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過了秋季，又是漕運的重要時候，浙江地界出產大量絲綢稻米，秋季進貢足夠讓縣衙裡諸人忙翻了天。錢穀師爺錢慎思做事最為細心，一筆筆把賬目核對無誤，扣除其中貢上的及侍奉本縣官員的例規銀子，盤算著這位周大令剛到蘭溪半年，就舞弄走了兩筆錢，宦囊豐厚，真是不必去說了！
農婦們交上來的新絲將送到杭州的織造府紡織進上的綾羅綢緞，今年年景好，新絲都是白晃晃的耀眼，錢慎思在庫房忙得一頭油汗，突然聽見有人輕聲道：“謹翁，可否借一步說話？”
錢慎思抬頭一看，原來是縣令的書啟師爺英祥。他素來是個一臉和氣的人，當即笑道：“自然，自然。”伸手讓了一讓，請英祥到自己獨自休憩的小書房，奉茶說話。
英祥慢慢啜著錢慎思那裡的茶水，錢慎思笑道：“希麟兄弟也是喜歡品茶的，不過今日似乎食不甘味一般啊？”
英祥放下蓋碗笑道：“我遇到了一件奇怪的事，有些為難呢。”
“何事呢？”
英祥沉吟了一下笑道：“我自從被邵大令任用，脩金之外，有些衙門裡的例規，不是傷天害理的，邵知縣也是預設的，我也一直感恩戴德。我負責書啟這塊，其他刑名、錢穀都與我無關，也不大愛兜攬這些事情。今日，碼頭上一個慣熟的‘漕口’卻主動來找我，說要挑我發財，寫一份砌詞，就送八十兩的銀子。”
錢慎思微微一笑，捧起桌上的茶碗自己抿了一口方說：“那希麟兄弟知道‘漕口’的那些把戲麼？”
“正是來請教！”
錢慎思笑道：“大魚吃小魚，小魚吃蝦米。我也是老百姓過來的，深知其間情弊！每年收官糧，上頭再查得嚴實，也少不了會有浮收。以前拿著火耗當幌子，至先帝爺把火耗歸公後，便又變化了花樣：篩揚刁蹬，明加暗釦，浮收斛面，並勒索入廒錢、篩扇錢、斛腳錢、扒錢、酒錢、票錢、鋪墊等錢，還有呈樣米、順風米、養斛米、鼠耗米，巧立種種名色，刮老百姓的錢財。老百姓敢怒而不敢言、也不知怎麼言，便有一群縉紳劣襟，仗著自己識文斷字，和衙門裡的胥吏們講‘斤頭’，否則就聚眾鬧事，嚇唬官府。看起來是在幫老百姓，其實說穿了還是為自己打算。不過是百姓為蝦米，胥吏為小魚，他就來做這上頭的大魚罷了！”
英祥若有所思地點點頭，道：“皇上自乾隆十七年立的禁革碑，想必也是知道下面的這些花樣，才無奈立碑禁止的？”
“可不是！”錢慎思笑笑道，“可惜這個花樣禁掉，下一個花樣又起。道高一尺，魔高一丈。在上者豈能事事躬親？只怪這些時策，都有空子可鑽呢！”
英祥無奈地苦笑著搖搖頭，從荷包裡取出一張疊得小小的票子，開啟一看，是一張價值八十兩的見票即兌的銀票：“這是黑心錢，我不能要。三頓稀粥都喝不飽的日子我也過過，如今天天吃著白米飯，想魚就魚，想肉就肉，再不知足，還指著這些黑心銀子，我自己都會瞧不起自己！不過退了幾次就是退不掉，乾脆交到你這裡來，算是充公吧！”
錢慎思的眉毛挑了挑，笑道：“往我這裡繳銀子，倒是頭一回！”但隨即他的臉色就肅穆下來，接過銀票點點頭說：“好，我給你開收據，你千萬收好才是！”
作者有話要說：
☆、新官簡缺變煩難
這年雖然五穀豐登，蠶絲也收得好，但是那些吃胥吏的“漕口”們，還是把事情鬧大了！
如錢慎