紋，任是此刻表情平淡也消除不掉了。
乾隆抬起下巴指指邵則正道：“你一直就在邵則正幕府之中？”
“是。”英祥道，“罪臣協辦衙門中書啟，以討生活。”
“不要自稱‘罪臣’了，那年的事情，情形複雜，如今阿睦爾撒納早已伏誅多年，朕也不再以往事罪人。”乾隆道，“邵則正有慈悲心，朕明白了。”說罷目視邵則正道：“你不用緊張，朕御極多年，人的品性還是看得出來的。你先下去吧。”他的手頭有巡撫那裡開來的邵則正的引見公文，上頭用硃筆濃濃的畫著記號，寫著小小的幾個字：“人老實，中材，堪用。”
英祥獨個兒與乾隆面對面，心情有些忐忑，也有些複雜，埋頭許久才聽到乾隆發問：“奕霄教導得很好，你功不可沒。在民間這麼多年，朕瞧你的氣質變化不小，聽冰兒說你們也吃了不少苦頭，不過苦其心志、勞其體膚，對磨練一個人來說未嘗不是好事。”
英祥定了定心神，回奏道：“皇上說得極是！罪——奴才這些年從底層勞力做起，目之所及，耳之所聞，頗有心得。奕霄喜好讀書，且能胸懷天下，奴才不敢居教導之功，實在是他心有所感，才能知道‘有所為，有所不為’。只是他年少輕狂，未免犯錯，趕考時得罪於人，奴才也是知道的，所幸皇上關懷備至，未使他失卻一片衷腸。”
乾隆點頭道：“奕霄不是池中物，將來一定雛鳳清於老鳳聲。你在下面，目之所及，耳之所聞，又有何感想呢？”
英祥聽聞乾隆問這麼大的話題，不由愣了神兒，好一會兒才答道：“奴才不敢妄言。”
“說罷。”乾隆淡淡道，“朕坐在這個位置上，想聽的話都聽不到，只是這次清水教叛亂，又是自東省而起，星火燎原，自然是吏治裡的問題。你在下面，看得比那些當官的通透。”
英祥想了想道：“奴才不敢妄言朝政，只是如今官場風氣奢靡，只圖應對上憲，不會顧惜百姓，這是頭一號弊政。”
“詳細說說。”
“嗻。”英祥繼續說道，“官場風氣，做官做得好不好，全憑上司一言而定，至於民風如何，民意如何，上官只看你表章的文章舞弄得如何。因而地方官對百姓，小事則壓制，大事則退讓，越發使民間相懸甚大；而對上官，則一味逢迎，上面亦樂得自在，樂得富貴。有此積弊，若是上之所好頗甚，則下面必然變本加厲。東省之禍，便由此來。奕霄亦曾寫家書回來，奴才細詳之後，發現與浙省頗有類同。只不過是浙省富裕些，還能吃得住；東省民風悍些，當官的又過分了，便鬧出這起逆案來。（1）”
乾隆微微點頭，用手指叩擊著御案的桌面，讚許地看看英祥道：“怪不得邵則正倚你為左右手！這些年不見，果然該刮目相看。”他停了好一會兒，又說：“朕雖暫時還不能用你，但你把這些心得好好教導奕霄，將來他的出息必然大過你去，他的壯志也能因之實現得更好。”
英祥磕頭道：“奴才替奕霄謝皇上栽培！”
乾隆嘆息一聲道：“陰差陽錯！如今也不必談了。你和冰兒能夠過得好，朕心裡也少些難受，以後總會恢復你們的身份爵位，只是暫時朕不好給你個確切的時間。放寬心吧！”他抬臉道：“高雲從，送英祥出去，他雖是白身，以後若要覲見，只管替朕傳達。”
高雲從掀了簾子進來，斜著眼睛看了英祥一眼。乾隆在西暖閣說話，沒有特別吩咐避開，這些太監們一般都在簾子外伺候，剛剛裡頭一番對話，高雲從已經在心裡琢磨了很多遍，雖則沒有完全明白英祥的身份，也大致知道這個“白身”不是普通人，此刻自然地就哈下腰來，做了媚色。英祥心裡厭惡他這副兩面三刀的樣子，淡笑著對乾隆謝恩跪安，旋即道：“奴才謝皇上隆恩，召見頻繁，奴才怕家境不足，沒有那許多銀