梁山天波水師本部，行動更為迅速。梁山泊，天波師，出門就是水，入眼蘆葦蕩，大船入水，小舟入蕩，金軍也只有望天的份。
其實僅僅只是斜卯阿里與赤盞暉的兩萬金軍的話，以五千天波師水戰、火槍、訓練有素的軍兵優勢，未必不可與之一戰，而且贏面甚大。因為除斜卯阿里有一支比較強悍的千人騎軍之外，赤盞暉手頭那一萬人馬。過半是籤軍，實力很挫。只是，完顏昌那裡還有五萬金軍呢！再加上濟南失陷，梁山可謂腹背受敵。
在這樣的局面下，原地硬扛或周旋都不是上策，最佳應對方式，就是利用戰船優勢，牽著金軍的鼻子往江南走。一到江南，那縱橫交錯的水網、無處不在的襲擊，很快就會令金軍陷入他們完全不熟悉的戰場泥沼中……
十二月初五。斜卯阿里、赤盞暉揮師殺入空空如也的梁山寨。惱怒之下，下令縱火。
最後一批離開的斷後舟隊士兵，在密密的蘆葦蕩中，遙望那熟悉的方向冒起的黑煙。默默無語。神情悲憤。
“俺們一定會回來的。金狗玩火，俺們玩水，今日金狗縱火燒多久。他日就讓他們在水裡泡多久。”帶隊的營指揮使燕七郎如是說。
……
建炎三年正月，完顏宗輔將右副元帥行營設於東京汴梁，自己坐鎮東京，讓兀朮統軍繼續南伐。
兀朮旋即派出以完顏拔離速、耶律馬五、烏林達泰欲諸將，率六千精騎直插建炎朝行在揚州，以完顏銀術可之子完顏彀英千騎為先鋒。
由於沒有歷史上那場滾滾洪流的阻滯，加之時任滁濠太平州、無為軍、江寧府制置使的劉光世，所率北上淮河阻敵的萬餘大軍，在既沒有抵達淮河南岸，也沒有看見女真兵馬的影子的情況下，就全部潰散而逃，致使金軍得以順利地渡過淮河，南下攻佔天長軍（今江蘇天長）。
天長距離揚州，不足百里。
由於根本沒料到金軍來得那麼快，更沒想到倚為干城的劉光世比金軍還跑得快，時任左、右相的黃潛善與汪伯彥措手不及，根本不知道該如何佈防。而那位建炎天子趙構當時還在行宮淫樂，突有內侍倉皇來報金兵即將殺到揚州，趙構頓時嚇成了陽痿，就此喪失生育能力。驚惶失措之下，來不及召集大臣會商，便立即穿上戎裝，騎馬出城，搶先渡江逃命。
拔離速率六千鐵騎，一路攆著杜充與郭仲荀的大軍，追殺千里，把兩位留守攆得象條狗一樣，手下數萬軍兵，跑散了三分之一。當二留守一口氣渡過長江，跑到建康府好容易喘均口氣時，一檢點，手下軍兵已不足三萬人。
拔離速在追到泗州（今江蘇盱眙）的時候，其實已經快追上杜、郭二人的大軍了。偏在此時，杜、郭二人福至心靈，直接拉著大軍往西一拐，朝濠州（今安徽鳳陽）而去。而拔離速的主要任務，是攻擊建炎朝的行在。結果，不得不與杜、郭二人“分道揚鑣”，目送二人由濠州再兜回滁州（今安徽滁縣），最後從真州渡過長江，逃之夭夭。
而拔離速與他的六千大軍，則象一隻兇獸，一頭撞進建炎小朝廷的行在——揚州。
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金兵逼近揚州，趙構倉促渡江。揚州居民爭出城門逃亡，踐踏致死者無數。金人遊騎至瓜洲，尚有十餘萬民眾尚未渡江，奔走墜江者約有一半。野史《清波雜誌》卷七有載：“揚州倉猝南渡，揚子江中遺棄物尤多。後鎮江漁戶於西津沙際，有得一囊北珠者。”西津是鎮江往來揚州的重要津渡，“倉猝南渡”即指建炎三年揚州大潰敗一事。
而剛逃回揚州，驚魂未定的劉光世部，因為缺少渡船，金軍攻來時部隊多還滯留在江北，被金軍邀擊，損失慘重。彼時揚州因是行在所在，錢帛穀米由江南沿運河源源運抵，而這些堆積如山的物資因水閘故障，數千