了，不方便跑來跑去的，不如就留在家中休息一天吧。”
崔嬤嬤見他說得有道理，便答應了。淑寧覺得有些異樣，正想問端寧是怎麼回事，端寧卻給了她一個眼色，她就沒開口。
到了第二天清晨準備出發時，端寧卻突然對她說：“妹妹把丫環借給你嫂嫂使吧。外祖母是最重規矩地，你嫂子身邊那幾個，你也是知道地，要是被揪出什麼錯來，可就不好了。”然後悄悄湊近妹妹眨了眨眼，小聲道：“想辦法單獨坐一車。”
淑寧眼珠子一轉，點頭笑道：“自然沒問題，讓冬青去吧，她向來老實，又斯文細心。”素馨知道後，要求跟車去，淑寧卻道：“一堆人跟著，想做什麼事，你還怕我找不到人使喚麼？”素馨只好作罷。
於是淑寧便一人坐了一輛小車，跟在兄嫂後面出發了。雖然給她駕車的人是虎子，但車後還跟了兩個家人。她不知道哥哥有什麼打算，所以靜觀其變。
有些奇怪地是，他們這次過佟府，與以前走的不是同一條路，而是走南邊的大路，往六部方向，再從那裡繞到東夾道去。
他們在路上碰巧遇到桐英。他帶了兩個隨從，騎著馬湊到端寧身邊聊天。淑寧在後面聽著他們說笑，忽然有些明白哥哥的打算了，心跳加快起來。
突然間，真珍坐的馬車出了毛病，在路上動不了。端寧指揮眾人把兩輛車都移到路邊的樹蔭下，然後囑咐妻子妹妹都不要出來，便帶著所有人去修車子，連虎子也不例外。桐英也讓兩個隨從去幫忙了。
端寧回頭望望妹妹的車，一臉擔心地對桐英說：“人都在這裡，只怕妹妹在後面沒人照管，請你幫著照看一下。”桐英馬上道：“放心，我一定照看好的。”然後打馬來到淑寧的馬車邊上。
淑寧在車中心跳得飛快，聽著馬蹄聲離自己越來越近，臉也發起紅來。過了一會兒，她聽到車外桐英輕聲道：“淑妹妹，我就在外頭呢，你別怕。”淑寧忍笑，也小聲道：“我不怕。”然後伸手掀起一角車窗簾，抬頭望向多日不見的那張有些消瘦的臉，只見對方燦然一笑。
（其實…我一直想3K來著，不知為什麼，最近總是越寫越多…請相信我沒有進化成5黨的意思…）
一八二、備選
淑寧一行人行至六部附近才與桐英分別，然後往佟家所有的東夾道駛去。淑寧一路上都嘴角含笑，回想著方才與桐英談話的情形。
因為時間緊迫，附近又有很多人，所以他們不約而同地摒棄了過去用暗語交談的方式，但也不至於直白到直訴衷腸。桐英用非常正經的拉家常的方式簡單明瞭地概括了一下他近來的情況，交待了幾個重點，分別是：他進兵部後公事很忙，可能沒法象過去一樣常來她家，但不會就此斷了音信，要她別多心；根據可靠的訊息，他大概很快就會升爵，十有八九會升回貝子銜；爵位升高又立了功，意味著他的自主權會更大；過去皇帝曾預設會在婚姻上給與他相當大的自主權，所以即使是落選的秀女，只要家世品貌過關，皇帝多半不會反對。
聽完這些，匆匆間淑寧只來得及說了些近況，再囑咐桐英注意身體，端寧那邊就修好車子了。見虎子和兩個家人馬上要回到後面來，桐英只得小聲說了句：“多保重，別委屈了自己。”便打馬回前邊去了。
淑寧後來只要想到桐英說的最後一個重點，便心花怒放。這意味著她只需繼續扮平庸，指望選秀落選就行，再不用辛苦地衡量怎麼把握好要好又不能太好的那個度啦。
心情一好，她一整天在佟家都笑得格外甜美，加上經過崔嬤嬤長期特訓出來的淑女禮儀，連佟母婆媳都深深感到她今年選秀有望，神情也悅然起來。又因真珍行事謹慎，舉止有禮。本來很挑剔的佟母臉色好看了些，一屋子人倒也其樂融融。端寧帶妻子妹妹告辭的時候，