。參與巫師競爭的民眾大都地位不高，但必須是重傷不死、瘋病不治自愈的人。接到大單于重選巫師的詔令之後，自骨都侯之下，百戶以上官員，都向部眾進行了宣佈，並挑選符合巫師條件的奴隸和各級官員，到單于庭參與競爭。
這是一場盛大的儀式，也是大難不死的奴隸或小吏晉身高官，受人尊崇的唯一渠道。
自阿木龍以來，匈奴巫師更替，都以這樣方式進行。曲目也沒能例外。
曲目臉色決絕，手持桑木手杖，站在場中，看著躍躍欲試的競爭者。其中一個曾經患有瘋病的奴隸率先走出人群，手持短刀，慢慢走進曲目。曲目背靠的松樹冠蓋龐大，樹皮皸裂，流溢而出的松脂像是一團一團的金子，在火光之中，閃著晶瑩的光亮。
但是，因為範圍小，且有松樹遮擋，曲目左右兼顧，炯炯眼光之下，一覽無遺，要想竄到曲目身邊，將其殺死，也不是一件容易的事。這位奴隸繞著曲目持續轉了一圈，沒有找到合適的進攻方位和時機。仍在圓睜雙眼，死死地盯著曲目。就在曲目眨眼之間，奴隸縱身一竄，身體靈如猿猴，持短刀向曲目直撲過去。
曲目急忙撤步，掄起右手的桑木手杖，朝奴隸的頭顱猛掃過去。或許是這個奴隸太過心急了，他刺出的刀尖還沒有伸到曲目的身體，便被桑木手杖擊中了腦顱，只聽得啊的一聲，奴隸腦漿崩裂，鮮血噴出，丟刀倒地，一命嗚呼。
場外的人看到，一陣騷動，為年邁的曲目還有此等氣力而感到欽佩和膽怯。
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正在眾人驚詫之際，少頃，人群中又有一個奴隸走出人群，手裡也拿著一根削尖了的棗木長杆，繞著松樹和曲目走了一圈之後，趁曲目側身之際，揮動手中長桿直奔阿木龍肋下，曲目腰身一轉，尖利的長杆擦著他的長袍，撲了一個空。曲目扭頭回身，還像剛才那樣，手杖向著競爭的奴隸橫掃而去。奴隸聽到風聲，急忙撤杆，長杆一擋，化解了曲目迅猛的痛擊，只聽得一聲脆響，奴隸手中的棗木長杆斷了開來。奴隸見狀，有些惱羞，怒不可遏，揮著剩下的一截，大吼一聲，朝曲目劈頭蓋臉地打了過來。曲目不慌不忙，從容抵擋，這個奴隸雖然年輕氣壯，力氣過人，但仍舊無法欺近曲目。
打得時間久了，且處處不得手，奴隸難免心浮氣躁，臉龐通紅，額頭汗水淋漓。忽然改變策略，揮動木杆，朝曲目手腕敲打而去。乾透了的棗木質地堅硬，直折不彎，這個奴隸儘管用了十二分的氣力，但還是沒有絲毫可以取勝的跡象。圍觀的人忍不住高聲叫喊，為曲目的精彩防守大出贊聲。這個奴隸見久攻不下，越加心浮氣躁，焦急得連連大吼，手中的木杆猶如暴雨，把曲目圍了個水洩不通。
曲目雖然年事已高，力氣不如青年，但仍舊沉著迎戰。就在這個奴隸撤杆之際，曲目忽然直提手杖，用盡力氣，朝奴隸的胸脯刺去。奴隸措不及防，手杖直抵心臟，只聽得啊的一聲，奴隸倒退多步，一屁股坐在了地上。
曲目的智慧和英勇，出乎塔姆孫及眾大臣的意料，紛紛感慨。
但曲目雖然連勝兩場，競爭者一死一傷，但仍舊有人上場與曲目爭鬥。畢竟，從奴隸到貴族，不僅僅是一個地位的轉換，更多的是權利、智慧和一生的榮耀。然而，不幸的是，兩個奴隸之後，又一連幾個上場的奴隸，鼓足勇氣也用盡技藝，與曲目爭鬥，但都敗在了曲目手下，或被手杖砸中頭顱而死，