大得皇帝歡心。
更重要的是，在歷任宰相中，李林甫最能讀懂唐玄宗的想法和心思。比方說，他深刻理解陛下關注邊境戰事，並不僅僅只是好大喜功和窮兵黷武，更是出於對整個國際環境的通盤考慮。他當然也知道強軍必先富國。沒有足夠財政收入作為堅強後盾，是打不贏戰爭的。因此，他全力支援玄宗的決定並付諸行動，沒有一丁點兒書生氣。＇16＇
但，他決不胡來。
這一點，又是李林甫的難得之處——既能體察順應皇帝的意志，又做得中規中矩，合理合法。正如現代歷史學家所指出，李林甫是精明能幹的行政官員，也是名副其實的制度專家。他比他的前任更關心國家機器的高效有序運轉，並親任工程師和程式設計師。由於他的改革，行政手續大為簡化，執政成本大為降低，帝國和民眾都減輕了負擔。＇17＇
事實上李林甫在執政期間並非只是排除異己，更多的精力恐怕還是用在了制度建設方面。他會同一批法學家，對帝國的法典進行整理和修訂。由此產生的《開元新格》和《唐六典》，則充分體現了他對法度的尊崇，對行政程式合理化的決心，以及對有條不紊工作方法的痴迷。在此後一個多世紀中，《唐六典》一直是最方便和最權威的行政法提要。
效果也是顯著的。開元二十五年（737），刑部（公安部）按照李林甫修訂的新法審理案件，結果當年天下的死刑犯只有五十八人。由於殺氣不重，囚犯減少，烏鴉竟在監獄外面築起了鳥巢，過去人滿為患的大理寺（最高法院）變得安靜祥和。這當然是仁政的表現，符合儒家的理想，李林甫和牛仙客便因此而被玄宗皇帝冊封為國公。＇18＇
兩位宰相也當之無愧。因為他們搭班子的六年，確實是帝國的安定時期。朝廷沒有黨爭，人民安居樂業，市場一片繁榮，國庫日益充盈。天寶八載（749）二月，也就是李林甫擔任首相十二年多以後，唐玄宗帶領文武百官參觀金銀財寶堆積如山的庫房，洋洋得意之情竟是溢於言表。＇19＇
北圖藏唐代《開元新格·卷三·戶部》。
太平盛世，也不過如此吧？
這當然並非一日之功，更非一人之功。但，大唐的極盛時期恰恰就在李林甫執政之日，難道僅僅是巧合？一個大權獨攬十六年，進行了制度建設和政治改革的人，有可能只是在前人栽種的樹下乘涼摘桃子的嗎？
看來，唐玄宗並沒有用錯人。
可惜玄宗也沒有替自己辯護的資本，因為李林甫必須為安史之亂的釀成負責。責任有間接的，也有直接的。比如玄宗皇帝晚年的驕奢淫逸、倦於朝政和不聽忠言，即便不是李林甫有意慫恿，至少也是他推波助瀾。但直接造成嚴重後果的最大錯誤，則是“以寒族胡人專大將之任”。
這是重大變革。正如《隋唐定局》一卷所說，大唐本是混血王朝，因此旗下不乏胡人將領，號稱番將。但在太宗皇帝的時代，這些番將多半是貴族，比如突厥王子，或者鐵勒酋長。他們也不是專任，只在重臣節制下任臨時軍職。戰爭結束，士兵留駐戰略要地，番將則回京另謀高就。
李林甫當然不怕這個，他怕的是那些有權節制番將又軍功顯赫的邊帥。按照大唐“出將入相”的傳統和慣例，他們隨時都有可能調回京城進入中樞。如果是牛仙客那樣的倒也罷了，倘若來一個文武雙全的，好日子可就算過完。
於是，李林甫在他擔任首相的第十二年向玄宗皇帝提出動議，由寒族胡人擔任邊疆各大軍區常任軍事長官。他的理由是：文臣貪生怕死，貴族結黨營私，都不能放心。胡人英勇善戰，寒族孤立無援，相對安全可靠。當然，還有一句話他沒說出來：既然是常任，就不會跟他爭奪相位。＇20＇
唐玄宗沒有片刻猶豫就同意了。這時，六十三