女舉人樂蓓生上吊自殺了。豫州會館的人已經報官。”
做為一個龐大帝國的統治者，順德帝早就見慣了生死，每年各地呈報上來的奏章中，免不了會出現一些“餓殍千里”，“血流漂櫓”之類的字眼，區區一個女舉人的死，並不會讓他有絲毫的動容。他從中看到的是另外一面，“秦之初回來了嗎？”
大內侍衛回道：“剛剛回來，豫州會館的掌櫃已經把情況告訴了秦之初。”
順德帝露出一絲興趣來，“天助我也。朕正好利用這次機會，好好地觀察一下秦之初是如何應付如此緊急的情況的。”
順天府還沒有派衙差過來，順德帝一行順利地進入到了豫州會館裡面。
小二等人人心惶惶，一個個的都無心值守，他們都湊在前後院的月亮門那裡，朝著後院張望，個個面露憂色。豫州會館發生了命案，這可是關係到他們切身利益的大事，由不得他們不擔心，萬一官府找個由頭，把豫州會館查封了，他們都得喝西北風去。
此時，秦之初在徐世森等人的簇擁下，已經到了樂蓓生生前所在的小院，為了不破壞現場，秦之初只是遠遠地看了一眼樂蓓生的屍體。
龔秀珍及其書童，還有樂蓓生的書童坐在房間的門口，三個人都哭哭啼啼的，眼睛都哭腫了，跟桃子似的。
“大姐，三妹怎麼這麼想不開？她為什麼要上吊呀？”裴如雲到現在都還不能接受這個殘酷的現實，共處了數個月的好姐妹，突然之間，與她陰陽兩隔。
龔秀珍只是哭著，一直不說話。
看著她們的模樣，秦之初心有所悟，“龔兄，裴兄，這裡說話或許不太方便，如果可以的話，咱們到屋裡面去說話吧。你們兩個還不快點把龔兄攙扶起來？”
兩個書童知道秦之初是今科會元，不敢違揹他的命令，連忙把龔秀珍攙扶了起來，將她送到了另外一間房中。秦之初讓韓青石帶著家丁，守在樂蓓生上吊的那間房間外面，在官差抵達之前，任何人都不準進入房間中。
然後秦之初、徐世森還有秋東海一起進了龔秀珍的房間，進屋一看，裴如雲和龔秀珍面對面坐著，這一會兒的工夫，裴如雲也哭紅了眼睛，她的書童也啪嗒啪嗒跟著掉眼淚。
“兩位兄臺，哭不能解決任何問題。樂蓓生一死，有太多的問題需要我們解決。你們都是她的好姐妹，是否可以告訴我，她究竟是自殺，還是他殺？這裡面是不是有什麼內情？”秦之初耐著性子問道。
龔秀珍、裴如雲兩女還是哭，樂蓓生的書童似乎有話要說，但是看了看屋裡面的形勢，又把話咽回去了。
秦之初看了看哭哭啼啼不斷的幾女，又看了看徐世森、秋東海，嘆了口氣，“兩位兄臺，你們說咱們該怎麼辦？”
秋東海剛要開口，表達一下他對此事的看法，徐世森連忙搶在他前面，說道：“秦兄，你是會元，是我們的主心骨，這事你看著吧。還有，現在豫州會館上上下下人心惶惶，別再節外生枝，出了別的意外，我和秋兄就不在這裡了，還是到外面安撫一下眾人吧。秋兄，咱們走吧。”
不由分說，徐世森拉著秋東海就走到了屋子外面。秋東海有些不喜，“徐兄，你這是幹什麼？秦兄聽得，我們就聽不得嗎？”
徐世森神色凝重地點點頭，“你這話還真沒說錯，你別忘了樂蓓生她首先是個女人，其次才是未登榜的舉人，她上吊，裡面能沒有內情嗎？我們留在那裡，多有不便。你沒看龔秀珍她們都不肯開口嗎？咱們就別留在那裡，討人嫌了。”
秋東海恍然，“徐兄言之有理，可秦兄跟我們不一樣都是男人嗎？他留在那裡，就方便了。”
徐世森說道：“龔秀珍對秦之初信任有加，據我所知，在禮闈舉行之前，龔秀珍就自薦要給秦兄做幕僚。現在