劃。蔣介石特別要求對共產黨人“必須除惡務盡”。
所有的事實都表明；儘管《雙十協定》墨跡猶新；毛澤東所說的“兩黨妥協下來；轉到和平發展時期”顯然是過於樂觀了。隨著國民黨軍精銳部隊對中國北方各解放區的逐漸蠶食；共產黨人萬分艱苦的日子來臨了。
“活著的最偉大的美國人”
服役四十二年的美國陸軍總參謀長退役了。
第二天；退役的五星上將回到弗吉尼亞州的里斯堡老家；他在那裡有一處名叫多多納的寧靜的莊園。電話鈴響了；是杜魯門總統打來的：“將軍；您願意代表我去一趟中國嗎？”
一九四五年末；中國國民黨與中國共產黨在《雙十協定》簽訂後；依舊爆發了相當規模的軍事衝突；這讓美國人深感不安。不安的加劇來自美國駐華大使赫爾利關於中國形勢的報告。報告稱如果美國需要國民黨統一中國；就要在現有基礎上大大加強駐華美軍的數量；因為國民黨軍隊遠遠不能控制華北和東北地區。赫爾利的報告在美國政界引起軒然大波。美國軍方認為：必須顯示出對國民政府強有力的支援；如果美軍撤出；中國的華北和東北都將被共產黨領導的武裝力量佔領；這不僅直接損害了國民政府的利益；也將損害美國未來的在華利益。況且；遣返日軍戰俘僅靠中國自身的力量無法完成。但是；美國國務院認為：國民政府在這個國家已經失去民心；共產黨武裝雖然裝備簡陋但深得民心；美國應該避免捲入中國可能發生的內戰。赫爾利終於意識到；美國在國共兩黨之間的調解失敗；源於他對國民黨的一味袒護；白宮很可能要就對華政策和人事安排作出調整；與其被撤職不如自己辭職。
內閣會議的討論是：派去中國的人；要有能夠代表美國的身份和地位；要能夠得到英國和蘇聯的認可；要具備調解複雜問題的勇氣和能力。還有；他不應該毫無保留地只支援蔣介石。最後；所有的人都認為；剛剛退役的馬歇爾上將是出使中國的最合適的人選。
馬歇爾重回華盛頓。
在與總統杜魯門、國務卿貝爾納斯談話的時候；他問到一個關鍵性問題：“假如蔣介石不肯讓步；美國真的要拋棄他嗎？”
杜魯門明確回答：美國出於戰略目的也要支援蔣介石。但是；如果因為蔣不肯讓步導致內戰爆發；從而讓共產黨佔據大半個中國；蘇聯人又能夠控制滿洲；美國由此失去太平洋戰爭的主要目的；這也是美國的失敗或損失。
馬歇爾又問：“那麼；如果共產黨不肯讓步呢？”
國務卿貝爾納斯的回答是：“那就全力支援國民政府。”
一九四五年十二月二十日下午；馬歇爾的專機在中國上海江灣機場降落。
馬歇爾一到中國；就與駐華美軍司令官魏德邁發生了衝突。魏德邁曾經是馬歇爾的下級；其軍階提升一直受到馬歇爾的關照；連他的出任中國戰區司令官都是馬歇爾推薦的；而正是這一職務使他成為美國陸軍中最年輕的中將。此刻；魏德邁堅持認為；馬歇爾的使命是不可能完成的。他說他十分了解國民黨；國民政府是一個典型的一黨專制政府；執掌全部權力的蔣介石絕對不肯作出讓步；同時；他也和許多共產黨人交談過；深知出於政治信仰的緣故；他們也不會作出真正的讓步。一個要掌權；一個要奪權；把中國這兩個政治和軍事上的對手撮合在一起；猶如天方夜譚。被長途旅程折磨得十分疲勞的馬歇爾告訴魏德邁：我們在戰爭中克服的困難比這難以想象得多！我們必須完成總統賦予的中國使命！
十二月二十一日；馬歇爾飛抵南京與蔣介石見面。馬歇爾開門見山地表示：除非看到目前致力於和平的努力是有效的；否則美國就不能保證對中國繼續給予經濟和軍事援助。蔣介石提醒馬歇爾；中國統一的最大障礙是共產黨不肯交出自