較豐沛。巴里赫河和哈布林河上游形成了兩河流域北部二個無需人工灌溉的農業地區。哈布林河網地區西部和東部各有—個凸出的山脈：阿波戴·吉茲（Abd–e1–Aziz）和捷別勒·辛
加爾（Jebel Singar）。河網區的北面是陶魯斯山脈延伸高地，其東是底格里斯河岸。雖然哈布林河上游地區和巴里赫處於兩河之間較寬的地帶，*語卻稱這個地區為亞茲臘（El Jazirah），意為“島”。學術界一般則稱其為兩河流域北部，或把這一地區與底格里斯中游兩岸的亞述城市合在一起稱為亞述地區，因為這裡曾是亞述帝國的中心地區。在亞述，農田和果園分佈在河流、泉和並井的附近，形成星羅棋佈的農業居民點，而其周圍的原野在春季長滿青草成為發展牧業的天然場地。巴里赫和哈布林富饒河網地區形成了作為東方亞述中心的底格里斯上游河谷和西方敘利亞之間的“走廊”。這裡數以百計的由古代城鎮廢墟形成的“臺勒”（tell，“土丘”）表明了這裡曾是繁榮之地。
二 古代蘇美爾和阿卡德文明產生的環境背景（2）
北部兩河流域，亞述的另一重要地區是底格里斯河東岸至庫爾迪斯坦山脈之間的丘陵地帶。這裡年降雨量在300毫米和650毫米之間。地形由河谷平地逐步升級，直到白雪覆蓋的、分隔伊拉克和伊朗兩國的札格羅斯山主脈（海拔2500米至3500米）。五條河流由東北山區流經這一地帶並注入底格里斯河：由北向南數是第二哈布林河、大札布（古稱“上札布”）、小札布（“下札布”）、阿季姆和迪亞拉河（古稱“圖爾那特”），其中兩條札布河和迪亞拉河是古代亞述的主要河流。這裡氣候四季分明，山坡上有草地、橡樹和松樹林，河谷則易於種植小麥、大麥、果樹、葡萄和蔬菜。由於東部和北部山區中的野蠻落後部落經常從這一地帶侵入兩河流域文明區，所以這裡是亞述帝國重兵防禦的前線和向東方擴張和征服的基地。而迪亞拉河和底格里斯河匯合地區則是深受兩河南部蘇美爾文明影響的阿卡德人的地區，兩河流域第一個統一王朝的首都阿卡德城可能就在這一地區。迪亞拉河地區東南鄰近埃蘭，歷史上埃蘭曾多次侵入這一地區，並由此北上亞述或南下巴比倫，阿卡德帝國和亞述帝國的國王們也先後由此出征擊敗埃蘭。
古代兩河流域人對自己的地區沒有一個統一的名字，南部地區幼發拉底河岸上的城邦巴比裡姆（Bab…ilim）曾統一了南部，建立了“巴比魯姆國”。北方底格里斯河岸上的城邦阿淑爾（Ashur）統一了北方，建立了“阿淑爾國”。從公元前5世紀的希羅多德起，古典文明的希臘、羅馬作家和《舊約聖經》把巴比裡姆城讀寫為“巴比倫”（Babylon），把巴比倫國或兩河南部地區稱為“巴比倫尼亞”。古希臘作家似乎不知道阿淑爾城，但他們知道兩河流域北部是“阿淑爾國”的地域，把為這一地區讀寫成“Assyrja”。我國翻譯界前輩簡譯其為“亞述”。巴比倫尼亞和亞述的分界在兩河之間最窄處，現巴格達地區稍北一點。古希臘人並不知道巴比倫尼亞在古代按其人文地理則又分為南北二部分——蘇美爾和阿卡德。巴比倫尼亞的南部瀕臨波斯灣，為文明起源地區，古稱為蘇美爾（Sumer）。—支非塞姆語的外來民族在這裡生息繁衍，首先創造兩河流域文明。他們被本地的塞姆語的阿卡德人稱為“蘇美爾人”。巴比倫尼亞北部和迪亞拉河下游地區在古代被稱為阿卡德，這是因為第一個統一兩河流域的城邦阿旮德（Agade）位於這裡。說東北塞姆語的阿卡德人可能是本地土著居民。蘇美爾和阿卡德分界約在中部聖城尼普爾。
兩河流域的農業和畜牧產品相當豐富：穀物、蔬菜，肉類（牛羊為主，豬較少）、皮革、羊毛、亞麻以及角製品等。穀物有小麥、紅小