，總得考試。各省學政任期三年，學政到任，先舉行秀才考試，叫“歲考”。歲考決定秀才的等級，考得不好，要降級，考到一等，就有了做廩生的資格。所謂“廩生”，就是享受朝廷津貼的秀才。廩生有名額限制，即使歲考一等，也得有了空額才能“補廩”。歲考第二年舉行科考，成績分六等，考前幾等，可以參加鄉試，考五六等，要降級。蒲松齡做秀才做了20年才“補廩”。按規定，鄉試三年一次，納稅多的省可以錄取百名左右舉人。蒲松齡一生大約參加過十次左右鄉試。也就是說，大作家蒲松齡為區區“舉人”功名，用了不少於30年時間反覆參加考試，屢戰屢敗，屢敗屢戰。他的詩詞記錄了這些尷尬的失敗。
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執著可悲舉人情結（2）
康熙二十六年，48歲的蒲松齡參加鄉試。他拿到考題，覺得很有把握，寫得很快，回頭一看，天塌地陷！原來他“闈中越幅”了，違犯了書寫規則。科舉考試有嚴格的書寫規範，每一頁寫12行，每一行寫25個字，還必須按照頁碼1、2、3連續寫。蒲松齡下筆如有神，寫完第一頁，飛快一翻，連第二頁一起翻過去，直接寫到第三頁上了，隔了一幅，這就叫“越幅”。而越幅不僅要取消資格，還要張榜公佈，就好像現在考試作弊被公開點名，是很丟臉的事。蒲松齡寫了首詞《大聖樂》描寫闈中越幅的感受：“得意疾書，回頭大錯，此況何如？覺千瓢冷汗沾衣，一縷魂飛出舍，痛癢全無”。他痛心疾首，無顏見江東父老。
蒲松齡被折磨得如痴如狂，卻不肯放棄對舉人的追求。三年後，康熙二十九年，蒲松齡又參加鄉試，頭場考完，被內定第一名，偏偏第二場考試他因病沒能考完。又名落孫山！他的《醉太平》詞寫“倔強老兵，蕭條無成，熬場半生”，“將孩兒倒繃”，像有育兒經驗的婦人把嬰兒襁褓包倒了。
年過半百的蒲松齡仍不肯罷休，他的妻子劉氏勸他：不要再考了，如果你命裡有官運，早就出將入相了。山林自有樂地，何必一定要聽打著板子向老百姓催稅的聲音呢？蒲松齡雖然覺得妻子說得不錯，卻仍不甘心，他63歲時在《寄紫庭》中寫“三年復三年，所望盡虛懸”，說明蒲松齡再次在鄉試中失利。此時離他“三試第一”已過去44年。
蒲松齡升官夢破滅後，又寄希望於兒孫。耐人尋味的是，不僅他的子孫不能飛黃騰達，他教的學生也同樣沒官運。他40歲後任教的畢府，過去出過尚書、刺史，蒲松齡在畢府30年教出的學生，居然無一人透過鄉試。這一切都說明，蒲松齡治學跟科舉考試背道而馳。
蒲松齡在八股文上用這麼多精力，未免可惜。如果他把全部精力放到寫小說上，《聊齋志異》的篇幅肯定可以翻一番。那是多美妙的事？
我們現在旁觀者清，當年蒲松齡卻當局者迷。因為，“朝為田舍郎，暮登天子堂”。科舉制度是下層知識分子改變人生命運的唯一出路。蒲松齡雖然喜歡寫小說，卻數十年如一日，花費大量精力鑽研八股文，痴痴盯著“舉人”這個頭銜。直到晚年，蒲松齡因為《聊齋志異》很有名氣時，他仍然認為，自己一生一事無成。
人總是很難認識自己，蒲松齡始終認為他做進士綽綽有餘，只是缺舉人這個環節。《聊齋志異》反映出強烈的“舉人”情結。蒲松齡在《王子安》“異史氏曰”中說，秀才考舉人有七種相似：剛進考場時，光著腳提著考籃，像乞丐；點名時，考官訓斥，隸卒責罵，像囚犯；等回到考試的號房，一個一個號房上邊露出腦袋，下邊露出腳丫，像秋末快要凍壞的蜜蜂；等出了考場，神情恍惚，覺得天地都變了顏色，像出籠的病鳥；等到盼望發榜，草木皆兵，做夢也總是幻想考中，有時想到得志，頃刻間樓閣亭臺都有了；有時想到失意，瞬息間骨頭都爛了，這個時候，坐臥難安，好像是