，縱使是這樣，若是能一近芳澤，也定有銷魂之感。包彭壽清了清嗓子，朝唾盒裡吐了口痰，方始拖著音調道：“蒙鄉鄰不棄，委我做這個保長，知道的說我處理這些大小事情著實不易，不知道的還當我從中得了什麼好處。難啊！”
冰兒聽他做作自誇，心裡厭棄得緊，不過這些年來磨礪，亦知道什麼時候當學會低頭，曉得此時應該捧一捧他合適，雖則自己還沒有主動拍過馬屁，不過沒吃過豬肉，也見過豬跑，總是見識過的，因而垂首道：“包三爺平日裡多辛苦。今日我家的事情，也怪我們倆無知無畏，此刻我丈夫還在班房沒有回來，我左右尋思，也只有包三爺可以幫我這個忙，所以厚著臉皮前來求告。少不得還要請包三爺辛苦了。”
包彭壽聽她鶯聲燕語，心裡無比熨帖，見客堂裡還有一個不懂事的小丫鬟杵著，別過頭對她皺著眉毛說：“怎麼這麼不懂事？既來了客，還不到廚下開點心來？弄細緻些，別塌了面子。”小丫頭見這情形，恍然大悟過來，忙不迭跑開了。包彭壽這才起身，湊到冰兒身前，壓低聲音笑道：“博家娘子真是可惜，這樣齊楚的好人材，怎麼落入這樣的窮門小戶？”
冰兒後退了半步，忍著噁心陪著笑臉道：“包三爺自重。這裡地方雖大，也保不齊會讓三奶奶知曉。”
包彭壽笑道：“她從來不來管我的閒事。”手伸過來捏捏冰兒胳膊上的衣服：“穿得太少！彆著了風寒！我那裡倒多幾段料子——最好的紡綢！你要不要看看？……”
冰兒見他神色越發放肆，不得不躲開，正容警告道：“包三爺，今日我雖是來求告的，不過，窮門小戶，也有自己的骨氣。”
包彭壽不由變了臉色，冷笑了兩聲，返身回到椅子上坐下，捧起茶碗道：“既然如此，我也沒甚能耐，娘子自己尋路子去吧。”
冰兒氣得發顫，忖了忖自知今日若不讓他佔到便宜，他定然不會開口去解救英祥，可自己若在他手裡腌臢了，還不如一根繩子吊死來得痛快。此路不通，應該還有其他法子可想，她又是素來勇氣卓絕的人，並不與包彭壽多言，轉身離去。
自來到蘭溪，她第一次前往縣衙，人定時分，路上只稀稀落落數人而已，見一個年輕女子孤身在外頭奔波，都忍不住詫異地回頭瞻望。冰兒顧不得這些各異的眼色，拉住一個打更的老漢，福一福身子問道：“大伯，請問縣衙在哪裡？皂隸們值班的班房又在哪裡？”更夫詫異地望著她，問道：“小娘子，這大晚上，你去那裡？！你可知道那裡是什麼地方？”
冰兒忍著眶中的眼淚，又福福身子道：“我知道，我丈夫無辜被捉拿進去，今兒我若不去，不知他會被折磨成什麼樣，能不能有命出來。若是今日不成，我也只有明天去敲擊堂鼓，上告縣令一個法子了。”
更夫嘆息一口道：“可憐！可憐！那裡的皂隸，與各班衙役、各房書吏、刑名師爺等都是一氣兒的，明日敲擊堂鼓，不但無用，反而惹得他們惱羞成怒，更為不好。只是你孤身一個女子，還是要當心，那裡頭……”
他不說，冰兒心裡也明白，只是此刻龍潭虎穴亦要去闖，問清了地點，好好思忖了一會兒，毅然朝縣衙班房而去。
作者有話要說： （1）骯髒此處音kangzang（均上聲），意為高亢剛直貌。如“骯髒到頭方是漢，娉婷更欲向何人！” “我衰復多病，骯髒不宜世。”
（2）班房：班房最開始指的是官衙或私人府第裡的差役們值班或休息的地方，後來這地方用來臨時關押犯人，但並不是正式的監獄。
☆、似虎狼衙門黑獄
班房裡頭正是燈火通明，時不時聽到隱約的喝酒猜枚的呼喊聲，門房的皂隸仔細打量了冰兒好幾眼，方笑道：“小娘子來這裡有什麼公幹啊？”冰兒蹲身行了個大禮，陪笑