幾個大子兒付了滑竿錢，扶英祥到床上躺下，到隔壁央求著借了一盆熱水，方始插上門，檢查他身上的傷勢。英祥苦笑著舉起胳膊道：“怪道都說‘閻王好過，小鬼難捱’，官刑亦不過笞杖拶夾，還有規章額度，怕出人命；那個地方暗無天日，只要不死，隨便可以折騰。你知道這痕跡怎麼弄的？”他自己觸了觸胳膊上一道道紫得發黑的傷痕，痛得倒抽一口氣，繼續說道：“先說叫嚐嚐捆的花樣：要松的，掙兩下就能掙出來；要緊的，叫你血脈不通，呼吸不暢，肢端壞死；這還不算，還有花式：說粽子就像粽子，說野雞就像野雞，說仙人指路就像仙人指路，我親眼見幾個人指頭被捆得掉落下來，還看見那些倒掛的、反拗的，瞧著都替他們難受。我這裡是被紮緊了胳膊，一開始只是有些痛，刻把鍾後手臂痠麻痠麻的，像螞蟻啃噬一般。然後他們拿了一把竹筷子，一根根順著繩縫往肉裡硬塞。塞了三四根，我就痛得氣血倒湧，而他著實塞了十幾根筷子，那時若他是問供，我估計就是自誣也願意了。後來繩子解開，筷子全嵌在肉裡，都是拿小刀一根根剔出來的。”
冰兒聽得毛骨悚然，問道：“那你走路不便當，是挨笞杖了？”
“不是。”英祥小心用受傷的手卷起褲腿，膝蓋小腿上亦是一片青紫，上面密密地滲著紫紅的出血點，還形成迴環形的花紋，“跪鏈。一盤磨得鋒利的鐵鏈，拿槓子壓著膝彎跪了一個時辰，說是給其他人做個榜樣。”他大概平生從未吃過這樣的苦頭，苦笑中帶著一些頹喪色：“我原以為我也算是個讀透詩書的人，卻原來遇到皮肉之痛時仍是個懦夫……”
冰兒含淚道：“誰的皮肉不是怕痛的？何況你並沒有做錯事。這若還要自責，普天下還要聖人、英雄做什麼？別說這些了，譬如是我們遇到的劫難，渡了這一關也就好了。你別多想了，現在是好好休息。我當玉佩還多了些銀子，現在去買些藥酒，早些針砭敷藥，淤血消散得快，不留內傷。”
英祥點點頭，見冰兒麻利地往外走，急忙道：“你不許心急，當心身子！”見她走了，雖然睏倦之極，但根本沒有睡意，滿腦子都是那一幕幕活地獄般的場景，印證著以前讀史書時那些節義之士的傳記傳奇，如今身受刑罰，才知道看人挑擔不吃力，要頂著那樣生不如死的苦痛煎熬堅持自己的節操理想，果然是最艱難的事。自己讀萬卷書，然躬行太少，果然還是一身的輕浮自滿脾氣。吃此一塹，不知以後能改掉多少？
作者有話要說： （1）當鋪裡的行話，表示“十”數。
（2）當鋪裡的行話，雲根表示寶石、玉石。一般當鋪都會把東西說得糟糕，以免將來贖當的時候起口舌。
（3）清代銀、錢折換率不同時期不等，一般來說乾隆間鑄幣質量最好，錢也最值錢些。不過還是按常規一兩銀子折一吊來算。鴉片戰爭以後銅錢越來越不值錢，那就另當別論了。
☆、身沾泥絮撐苦日
作者有話要說： 不好意思，這幾天忙得寫作狀態不佳，內容比較無趣，請忍一忍。
好在冰兒頗通醫藥，用銀針刺出淤黑的汙血，及時敷藥，除了胳膊上傷重的地方稍生了幾天膿瘡，其他倒也慢慢好了。班房黑獄裡這些差役，心狠如虎狼，毒辣如蛇蠍，但作弄的法子卻頗有講究，不叫人死時，不過是皮肉吃苦，而且令人想著就嚇得打顫，卻也不傷性命。
真正苦的是他們接下來的日子。因著英祥的傷，又是買藥花錢，又是無法出去掙錢，全靠在家坐吃山空，多出的二兩銀子不多久便不剩什麼了，冰兒端詳著當票上滿當的日期漸漸逼近，卻絲毫沒有贖當的可能性，心裡就不由作酸。英祥見她肚子越來越大，卻還要揹人掩淚的樣子，心痛難耐，雖然行走還有些不利落，仍然掙扎著出去找活計。但因為包彭壽從中弄鬼，散佈謠言到處說英祥他