“接下來……悲劇發生了。
“這場災難深重的悲劇像中了魔咒，毫無預替，讓人無法招架。”
芮高德教授停下來。
粗壯的手肘撐在桌上，人往前傾，手臂前舉，右手食指抵著左手食指，頂成一個尖拱形狀。他的頭微微偏向一側，就像課堂上的講師。炯炯有神的目光、半禿的腦袋，甚至是他斑駁的滑稽鬍髭，都散放一股強烈的熱情。
“哈！”他說。
他從鼻腔噴一口氣，坐直身子。原本擱在他腿上的粗手杖啷噹一聲掉在地上。他拾起手杖，小心翼翼地靠在桌沿。一隻手在外套內袋裡翻找，掏出一捆摺疊的手稿和一張服片。
他說道：“照片裡的人就是費伊·瑟彤小姐。我朋友可可·樂光德替照片仔細地上了色。這份手稿是我特別為了謀殺俱樂部而寫的記錄。請你們仔細瞧瞧這張照片！”
他將照片推過桌面。刷淨表層的碎屑。
一張溫柔的臉，一張讓人難以忘懷的臉，凝望著觀者肩後的方向。眼距頗寬，眉毛很細，鼻樑略短，就整個頭部比例來說，豐滿性感的嘴唇與她優雅嚴正的五官不太相稱，緊抿的嘴角並不因微笑而上揚。豐潤暗紅的頭髮如羊毛般滑順，對她那細瘦的頸項而言，似乎又過於沉重了點。
她不算美麗。但會觸動人心，尤其是那雙眼睛——在出神的表情下是否隱藏著冷諷甚至悲苦的意味？——一度挑動你，然後逃逸。
“現在，該你們告訴我！”芮高德教授說，對自己的觀點深具信心地說，“你們看得出來這張臉有哪裡不對勁？”
第三章
“不對勁？”芭芭拉·摩爾重複他的話。
芮高德教授似乎因忍不住想笑而發抖。
“沒錯！沒錯！沒錯！為什麼我非要把她塑造成一個非常危險的女人？”
摩爾小姐極度專心地聆聽這個故事，偶爾露出一絲不以為然的表情。她偷偷瞥了邁爾斯一兩次，欲言又止。她看著芮高德教授拿起擱在淺碟邊熄掉的雪茄，費力抽著，然後放下。
“我想，”她忽然提高聲音，好像是她有些繫心於此，“我想我們必須先釐清，你所謂‘危險’的定義是什麼？太有魅力以至於……讓每個遇見她的男人都意亂情迷？”
“不！”芮高德教授說。
他又咯咯笑一了起來。
“告訴你們，我承認，”他趕緊說明，“對於很多男人來說，也許真的是這樣。看看這張照片！我指的不是這個。”
“那麼你指的是哪一種危險呢？”芭芭拉·摩爾追問，興奮之情溢於言表，灰色的眼睛裡甚至帶有微慍。她挑戰般地冒出下一個問題：“難不成你要說的是——她有犯罪前科？”
“這位親愛的小姐！不是的！”
“難不成她是個女賊？”
芭芭拉的手緊抓著桌緣。
“再不然，她肯定是那種沒事專找麻煩的人，對吧？”她大聲說，“心杯惡意？圖謀不軌？逮住別人把柄趁機敲詐？”
“我說啊，”高德教授聲稱，“費伊·瑟彤不是這類人。
原諒我是個老古板，就嚴格的道德觀來看，她是個心地善良又性情溫和的好女人。“
“接下來發生了了什麼事？”
“這位小姐，接下來發生了什麼事，真正的答案到現在仍然是謎。這個令人不快的傳聞開始傳遍夏爾特爾和周圍郊區。
為什麼平素作風穩重保守的荷渥·布魯克，她未來的公公，會在里昂信用銀行這樣的公共場合大聲詛咒她，至今還是個謎。“
芭芭拉呼吸間逸出一絲難以理解的聲音，夾雜著懷疑和不以為然。芮高德教授對她眨了眨眼。
“你不相信我的話，小姐？”