上，幫幫小珠子吧！”
得罪紫歌，失去的不過是後宮中看似真切的一團和氣；若是放任采蘩這般做法，失去的就是一條人命。
我彎腰扶起疏影，道：“你說得不錯，性命比什麼都重要。”
“天這麼冷，姑姑這樣站在屋外，怕是連自己都要凍傷了。”我由疏影攙至景陽殿院中，且笑道：“姑姑要是悶了，大可來倚書房找行露聊聊天，何必拿奴才消遣。”
景陽殿一干人見是我，忙俯身請安。
采蘩只略拂了拂禮，道：“奴婢只不過是按照安嬪的意思行事。何況小珠子犯錯在先，受此懲罰是應當的。小主說奴婢‘消遣’人命怕是錯怪了奴婢了。”她說話時並沒看我，端著架子，指揮左右的人用冷水澆醒小珠子。
“小珠子！”小安子同小全子兩人已奮不顧身地奔了上去，將旁人攆開。
“醒了再打！直到打滿六十大板！”
“等等！”我見采蘩如此固執，亦如此狠心，厲聲喝住左右，笑言：“按宮中規矩，奴才犯了事，因遣送慎刑司用刑。姑姑私用杖刑，已越了規矩，難道姑姑不知？”
采蘩斜睨我一眼，眉角上吊：“奴婢當然知道，只不過小珠子偷竊在先，奴婢是按照主子的旨意行事。”
我撫開疏影的手，行至采蘩跟前，嚴肅道：“姑姑一口一個依主子意思行事，是想陷安嬪於不義麼？即便人贓並獲，也應交往內務府審理裁定。安嬪進宮時日不過一載有餘，不明白宮中規矩尚可；然則姑姑你入宮十餘載，連這點規矩都不懂了嗎？”
采蘩啞然之際小珠子經涼水一激，已回覆了神志，他臉色似雪，氣息也十分微弱；他從長凳上掙扎起來，揪住我的披風，顫抖的衣角傳遞著他至死不肯接受誣陷的堅持：“主子，小珠子沒有偷東西，他們……他們汙衊我。”
一聲“主子”已令我動然。我蹲下身，他的手頹然鬆開，驚得我的安撫之言梗結在喉。
“又裝暈？還不弄醒他！”采蘩喝罷，朝我進言道：“奴婢好言規勸小主一句：小心涼水溼了衣裳！”
采蘩不肯罷休，似要把小珠子往死裡整，已不像是偷竊這般簡單。小珠子說被人汙衊，想必也是八九不離十。只恐怕是殺雞儆猴罷了。
靜思而來，倒有些黯然。
我收斂戾氣，不再同她正面相交，反而和言問道：“聽聞是小珠子偷了皇上賞賜給安嬪的耳環，是麼？”
“那當然，那麼珍貴的紅寶石耳環，他一個奴才怎麼可能私自擁有！”
紅寶石？
我正疑惑，疏影停止了抽泣，叫道：“會不會是小姐前日送給小珠子的那對嵌珍珠紅寶石金耳環？”
扭頭瞅向采蘩，復笑道：“姑姑可否將贓物借與眾人一看？我前日裡贈與了小珠子一對耳環，不知是不是巧合。”
聽了疏影的話她原本就有些目光閃爍了，再聞我要借閱，趕緊砌詞推脫：“安嬪已將耳環收拾了，小主要看，只能等安嬪回之後。”
“哦，是嗎？”我攏住披風兩面裹住身體；衣裳單薄，在外面呆得久，身子漸漸涼了。我依舊平住聲音，裝作輕描淡寫道：“那也不打緊，但凡御賜的東西，內務府都有記錄在冊，若皇上真賞了一對紅寶石耳環，只需查閱過便知。若是屈打至死，這人命不知是該姑姑負責，還是安嬪負責呢？”
32
“疏影去取床厚的棉被鋪上！行露有熱水嗎？小安子去取套乾淨的衣裳！小全子把我的暖手爐拿過來給小珠子捂上，給燻爐加把炭！快快！”安排妥當之後，我坐在床邊挑起小珠子的衣裳後襬、抓住銅剪正欲將凍在股上的衣裳剪下，一直以為明哲保身早跑了的韓太醫猛然伸手握住剪刀那頭：“小主乃主子，這種事還是讓子高代勞吧。”