採辦稅、賒貸稅、銅冶稅等等多如牛毛。貧民無法謀生，富人也朝不保夕。揭竿造反的流民，四處攻城略地。從新朝十多年開始，劉氏宗族及各地豪強就不斷起兵反抗，亂世之中，王莽不知道該如何挽救自己的命運。最後，他的所謂救亡措施給後人留下了很多的笑柄。
王莽為了平息此起彼伏的大大小小的叛亂，便親自去南郊禱天禳災，用五彩藥石燒了一個北斗形的銅鬥，號為“威鬥”，用來象徵性地平息天下的叛亂。
一天，他夢見長樂宮銅人站起來走，醒來後看見銅人刻有“皇帝初兼天下”的文字，便命人磨去銅人的撰文。又夢見漢高宗廟裡有神靈，就遣虎賁武士在高祖廟拔劍四擊，戶牖全被砍壞，以煮沸的桃湯灑在屋的四壁，令輕車校尉住在裡面。
有人見他很害怕，便對他說，遠古的黃帝曾經建了一個華蓋，後來黃帝就成了仙。王莽聽了，趕忙命人建了一個九重的華蓋，高達八丈一尺，金銀裝飾，以安有秘密機括的四輪車裝載，王莽將這當成了成仙的車。每次外出，都要在前邊拉著。還讓幾個人在車上擊鼓，同時，王莽拉車的三百名勇士邊拉邊喊：“登仙！登仙！”
王莽徵集天下的奇能異士，有許多人應召前來。有的說自己渡水不用舟楫，只用馬匹就可渡百萬兵士過河；有的說吃了仙丹，打仗時不飢餓；有的還說自己插翅會飛，一天遠翔千里。王莽讓那個會飛的當場試演。那人取出兩片鳥羽編成的翅膀系在身上，兩翼間有機關，用手一扳，徐徐飛起十幾米，接著墮落在地。王莽為了溫度人心，就讓這些人留在軍中為將。後由韓博保薦了一個人，用四匹馬拉的大車運入都城。這人叫巨毋霸，身長一丈，腰大十圍，睡覺時枕鼓，吃飯用鐵筷子。王莽讓巨毋霸充當衛士。
但這些奇能異士與巨毋霸並不能挽回新朝的分崩離析。而這時天時也對王莽極其不利，公元初前後這一段時間，是中國歷史上自然災害最嚴重的階段之一，見於記載的有旱、蝗、瘟疫、黃河決口改道等，災區範圍大，持續時間長。如此大的災害，即使是在國家儲備充足，社會秩序穩定的條件下也會造成巨大的損失，何況發生在這樣一個劇烈變革的動盪時代，出現在國庫早已耗費殆盡之時！當時面對四起的饑荒，王莽叫百姓煮草根以代糧，饑民起而暴亂，赤眉、綠林軍相繼揭竿而起。
公元23年，綠林起義軍擁立劉玄稱帝，年號定為“更始”，劉玄就是更始帝。這使王莽受到了前所未有的打擊。為了沖走這個不好訊息帶來的晦氣，王莽舉行了盛大的婚禮。為了顯示自己沒有老，他還特意將自己的鬍子染成了黑色。但這絲毫不能挽救王莽的敗亡命運。
當時，隗崔等人推舉隗囂為大將軍，在隴西舉起義旗，劫持了地方官員，攻殺了雍州太守，直逼長安。緊接著，鄧曄、於匡百餘人在南鄉起兵，勸說析縣縣令統率數千名士兵，一起投了降。鄧曄自稱輔漢左將軍，於匡自稱輔漢右將軍，進攻武關。武關守將不戰而降。鄧曄、於匡直接向長安進軍，勢如破竹，很快便抵達京兆地區。
當時，王莽萬分憂愁，不知怎麼辦才好。有個叫崔發的人對他說：“《周禮》和《春秋》，《左傳》上都有記載：國家有了大災大難，可以用哭來壓制它。所以《易》經上說：先號陶而後笑。應該嗟告上天，祈求解救。”感到山窮水盡的王莽居然聽信了他的話，帶領群臣到南郊祭祀。他仰天說道：“我是受皇天的旨命才做皇帝的。皇天既然授命於我，為什麼不消滅這些亂臣賊子呢？如果我說的是假話，就請皇天下雷霆劈死我吧！”說罷就大哭起來，哭得差點斷氣。他伏在地上不停叩頭，最後，又陳述自己的上千條功勞，祈求皇天垂憐開恩。
他又動員城中的百姓跟他一齊大哭。一時間，長安街頭日夜大哭。他特別設立粥棚，讓他們吃飽了，有勁再哭。整個長安