的“柔道”。然而，“柔道”儘管是治國治民、為人處世的最佳方法，卻由於貪婪、暴躁、逞一時之快、急功近利、目光短淺等人性的弱點，人們一般不去施用，或是施行得不好。劉秀是這些少數將“柔道”處世，“柔道”治國發揮得淋漓盡致的佼佼者。他是一位以柔開國、以柔治國的皇帝，在政治、軍事諸方面都體現出了這種精神，應該說他把中國的“柔道”發揮到了一個很高的境界。他的成功充分證明了“柔道”比“剛道”行之有效，其事半功倍、為利久遠的特點，更是為“剛道”所不及。
是漢高祖劉邦的九世孫，其父劉欽是南頓縣令，在劉秀九歲時病故，此後，劉秀與哥哥劉縯便被叔叔收養。
牛背上的皇帝
劉秀，字文叔，是南陽郡蔡陽鄉（今湖北省棗陽縣）人。他的身上流著西漢皇家的血液——是漢高祖劉邦的九世孫，定居南陽的原因則是由於他的六世祖：景帝之子長沙定王劉發。不過到劉秀這一代的時候，封爵的傳承已經結束，他的父親劉欽只是南頓縣令而已。
公元前6年，劉家的稻穀豐收，田地間甚至出現了一莖九穗的現象。就在這一年的12月，劉秀出生了。劉欽夫妻對小兒子降生在這樣的好年成非常高興，特地為他起名為“秀”，意思就是莊稼出好穗。
雖然劉秀已經離皇家宗枝很遠，但他出生時，家境還是相當不錯的。劉欽樊氏夫妻很恩愛，生了很多孩子。劉秀有兩個哥哥：劉縯、劉仲，還有兩個姐姐：劉黃（後來的湖陽公主）、劉元和一個妹妹劉伯姬。
劉秀九歲這年，他的父親劉欽去世了。劉秀兄弟三人從此寄居叔父劉良家中，幾個姐妹則繼續跟隨母親生活。
劉秀性情溫和，喜歡在田野間嬉戲，劉家的佃農不免要照應著他。時間長了，劉秀竟漸漸對農桑稼穡產生了濃厚的興趣，常常把自己的小主人身份甩在一邊，和佃農們一起耕作田園。哥哥劉縯的性格與劉秀恰恰相反，對田園生活毫無興趣，專喜歡交朋結友、弄俠使氣，養著不少鄉間豪悍的少年。他對弟弟與世無爭的生活態度很看不慣，常常笑話他沒有出息。
公元8年，王莽廢漢立新朝，劉氏宗親後裔失去了所有的特權和財富。劉秀這年14歲，看起來，他真是要做一世農夫了。
在這種改朝換代的困境中，劉家很快就成了普通的老百姓，過著與從前截然不同的窘迫生活。這樣的生活令劉秀的大哥劉縯非常不滿，經常在家中大發牢騷，聲言定要重振大漢王朝不可。他見弟弟仍然是老樣子，心急如焚。有一天，劉秀在地裡鋤草，劉縯率領宗室兄弟與賓客俠士，忽拉拉圍過來。劉縯指著劉秀，對眾人說：“我小弟劉秀喜歡耕作，能夠餵飽一個人的肚子，跟漢高祖劉邦的哥哥劉仲不是很像嗎？”眾人譁然大笑。劉縯又說：“諸位如果能成大事，不要忘了提攜一下我的小弟。”眾人七嘴八舌，都在嘲諷他。劉秀臉漲得通紅，頓時醒悟：“天下大亂，醉心於田園牧歌、從事耕作不是長久之計。”於是，他用腳一踏禾苗，扔了鋤頭，憤然變色說：“大丈夫生長於天地間，你們能夠建功立業，我亦能名載史冊。”
當同齡的朋友都紛紛成婚聘娶、沉浸於家室之樂的時候，20歲的劉秀卻作出了另一個決定：西去長安，開拓視野、研習學問。
來到長安以後，劉秀成為許子威的學生，學習了《尚書》等當時最經典深奧的學問。劉秀生性聰穎，舉一反三，對這部闡述政事的著作有相當�