雖然父親乾的是打鐵的營生，這個兒子倒是斯斯文文，是塊讀書的料，去年入了童生，等著院試。
周向文與同鎮的張家姑娘從小訂了親，青梅竹馬長大，感情甚好。故此兩家商定，等來年院試過了，周向文拿個秀才，再來風風光光迎娶張家姑娘。
哪知張家姑娘去年秋天和表姐一同去縣城採買布料，走在大街上，好巧不巧被坐著轎子經過的包樞光給瞧見。
要說這張家姑娘，美貌溫柔，的確是我見猶憐。可再招人喜歡，也是訂了親的姑娘。但包樞光不管，當即一份聘禮送到張家，倒也不算娶，是「納」。
沒錯，包樞光已經有一個大老婆，七個小老婆，哪裡還有資格再娶，只能「納」。
別說張家姑娘已經訂了人家，便是沒訂，姑娘也不願意去給人家當第八房小老婆啊。當場拒絕，聘禮直接扔出了門外。
見張家姑娘態度如此堅決，包樞光怕強娶反而會激得姑娘自盡，那豈不是人財兩空？
此人狠毒便狠毒在不擇手段、牽扯無辜。
張家是開豆腐店的，包樞光私下命人過來買了豆腐，到晚上便稱自己吃了張家的豆腐上吐下瀉、極像是中了毒。
一幫衙差撲到張家，「搜出」帶毒的豆腐，以投毒罪名將張父投入大牢。
這於張家真是飛來橫禍。張家兒女眾多，都靠著家裡這點豆腐營生過活，店鋪被查抄，父親眼看著也要被問罪，自然亂了方寸。
而周家也只是尋常平民，縱是花光了積蓄替張家走動，可上頭有包典史言之鑿鑿，求助無門，積蓄便也都扔進了水裡，連個聲響都沒聽到。
張家姑娘走投無路，想想禍事全是從自己起，眼看著自家要家破人亡不說，還無端連累周家失了畢生積蓄。若再堅持下去，只怕周家也要遭殃。於是一封退婚文書送到周家，人卻自行去了包府。
後來，她父親倒是從牢裡出來了。她進了包家，卻再也沒能出來。
周向文哪裡肯服，寫了狀子向上遞，發誓要告倒包典史，為心愛的人申冤。可是每回懷
揣狀紙，還未走到省城，就被包典史的人半道截住，打得奄奄一息扔回周家。
卻沒想到，周向文看著斯文，竟是格外倔。
養好了傷，重新上路，再被截道打到半死，周而復始四五回。周家是真的怕了，就這麼一個獨生兒子，打小讀書又聰明，一直引以為傲，這要被打死了，周鐵匠夫婦也只想跟著一起死了。
於是藏了他的路引，讓他不得出城門，方才安穩了些日子。
說到這兒時，毛大她娘已是淚眼婆娑，扯著袖子一直抹眼淚，袖子上已經濕了一大片。
何元菱已是聽得憤怒不已。
那個天殺的包樞光，想來也是自己哪天說書的時候，叫他瞧見了，便生了歹念。且手段也一模一樣，若自己拒絕或反抗，下一步便是對付何奶奶，或者何元葵，總有辦法逼自己乖乖就範。
如今奶奶這個樣子，一家人跑是跑不掉的，反抗也是反抗不動的，果然只有一個法子，就是連根端了包典史這個人。
溫河一直沒說話，靜靜地聽毛大她娘說周向文和張家姑娘的遭遇，卻在暗暗觀察著坐在對面的何元菱。
從昨日去何家出診，他就覺得這個丫頭頗有些與眾不同。
她遇事不慌，即便是被包樞光這樣的人渣給盯上，她也沒有亂了方寸，反而今天還格外有耐心地坐在茶棚裡打聽縣城的事兒。
溫河之所以知道張家姑娘的遭遇，也是從毛大她娘這裡聽說，加上包典史家經常會請他出診，對包府也有些瞭解。這張家姑娘是如何沒了的，溫河自然清楚，只是不便對外說，怕傳到相關之人耳朵裡，徒生悲涼不說，還會再惹禍事。