死亡的規律和特徵都很明顯，那些土賊是在返回的路上突然死亡，沒有任何外傷，屍骸間也沒有中毒或病變的跡象，這些情況不足以說明任何事，或許要和黑門中特殊的地理形勢結合分析……”
這句話尚未說完，忽聽黑暗裡一陣響動，礦燈晃動中，有個人走了過來。
司馬灰立刻警覺地端起了撞針步槍，勝香鄰按住他的手臂道：“別開槍，好像是鑽探分隊的人。”
此時來人已進入了“電石燈”的照明範圍，是個戴黑框近視眼鏡的中年男子，四十歲不到，戴著近視眼鏡，顯得文質彬彬，又有幾分長期營養不良造成的菜色，看衣服和揹包都屬克拉瑪依鑽探分隊。
司馬灰看明來人，心中更是警惕：“克鑽六隊全在地谷中被氣態衰變物質燒死了，要不是我們腿底下利索逃出性命，也險些被流沙活埋在那裡，這一定是有敵人在暗中加害，妄圖破壞針對羅布泊望遠鏡的探測行動，此人來得古怪，不可不防。”這要是在緬甸叢林，他早就毫不猶豫地開槍了，可現在沒有真憑實據，還不能輕易就下死手，否則在宋地球那也交代不了。
那個鑽探分隊的知識分子，像是個技術人員模樣，他看司馬灰等人頭戴“Pith Helmet”，手中端著老式撞針步槍，裝束非常特別，不免有些驚奇，一時怔住了，不知該當如何是好。
勝香鄰也保持著足夠的警惕，她見那人神色詫異。就說明了自己的身份，又問：“你是不是克拉瑪依鑽探分隊的人？又怎麼會到了這裡？”
那人聞言顯得有些激動，止不住涕淚齊下，他問明這隊人以司馬灰為首，立刻上前緊緊握住司馬灰的手：“司馬首長，我可把你們給盼來了……”
羅大舌頭憤憤不平地道：“司馬灰這小子滿肚子壞水，他什麼時候成首長了？”
司馬灰抱著步槍，寸步不離宋地球左右，他握了握那人的手，說道：“你也別忙著套近乎，克鑽六隊死的不明不白，我們也受到過襲擊，說不定這地谷中潛伏著敵特，本首長眼裡不揉沙子，得先確認你的身份才行。”
那人連聲稱是：“司馬首長，您真不愧是老幹部老領導，就是有經驗有水平，如果我們在工作中沒有了您的正確指導，實在不知道要犯多少錯誤……”然後當著眾人的面說出經過，他自稱姓田，名叫田克強，從文革前開始前在克拉瑪依地區工作。但並不屬於鑽探分隊，而是物探大隊的工程師，他一輩子活得小心謹慎，工作起來兢兢業業，文革後又當上了思想鬥爭小組的組長，他聽說組織上要抽調一批精幹力量，探測羅布荒漠下的礦藏資源，雖知條件艱苦，卻惟恐成為落後典型遭到批判，就寫血書表示決心，被編入克鑽六隊來到羅布荒漠。
當時熱風酷烈，鑽探分隊為了躲避惡劣氣候。被迫躲入沙谷深處，卻不幸遇到蒸汽般的光霧，好多人都被燒死在了地谷中，田克強恰好回頭去找失落的揹包，才倖免此難，但他孤立無援，只得到地谷裡尋找水源。
這時田克強發現自己的身體出現了異常，就如被某種病菌感染了，他又看到沿途倒斃的無數屍骨，便想起以前探礦時，也曾見過類似的狀況，很可能是地壓紊亂導致的擴張綜合症，人體對此並無明顯覺察，可一旦返回距離地表三千米以上的區域，全身血液就會立刻像滾水一樣沸騰起來。
這是五十年代初期，才被科學家發現的一種地壓綜合症，目前還沒有什麼有效的治療方法，他在得知此事後，不敢重新返回高處，就下到地槽深處有水源的區域。他告訴司馬灰等人，千萬不要返回山窗隧道，腦內血管的破裂會迅速致人死亡。
司馬灰聽完工程師田克強的言語，才知道�