她趕緊陪笑，嘴巴甜絲絲地哄起人來。“妞兒可是會心疼的。”
“疼你個烏龜啃大麥，少給老孃來這套！”曹媚娘重重哼了一聲，“昨晚到底幹什麼去了？
還不速速招來！“
事到如今沒奈何，也只能讓娘知道她的大計畫了。
曹綠袖開始從頭一一述說，只是講到真正精采香辣刺激處，卻是一語帶過，不敢照實稟告。
“娘，我這不都是為了挽救我們家的生意嗎？”說完後，她還不忘語重心長地為自己下了一個忍辱負重、臥薪嚐膽、冠冕堂皇的結論。
曹媚娘又驚異又愕然，好半天說不出話來。
“但是娘你放心，我總覺得我的計畫就快要成功了，沈大人他開始對我心動了，要不然也不會——”她小臉興奮熱切極了。
“不行！”曹媚娘陡然爆出一聲怒吼。
她一驚，不由得瑟縮了下，吶吶地道：“娘？”
“誰準你去招惹大官的？！”曹媚娘站了起來，臉孔氣得漲得通紅。“還說得這麼得意洋洋，興高采烈——老孃怎麼會生了你這個蠢丫頭？官是我們招惹得罪得起的嗎？”
“娘……”她從未見母親這般聲色俱厲過，小臉嚇得蒼白。
“禮部尚書可是正三品的大官，還是我們頂頭上司的頂頭上司，只要一句話，要叫咱們關門大吉都是等閒之事！”曹媚娘快氣瘋了，臉一陣紅一陣白。“咱們抱他大腿巴結都來不及了，你居然還發傻想去色誘他、拆穿他偽君子的真面目？”
“娘，誰教他故意存心和我們挽翠樓過不去？是他不給我們活路走，難道我還對他客氣嗎？”曹綠袖也惱了，不懂為什麼娘非但沒誇獎自己，反而為了個外人痛罵自己的親女兒？
“你以為靠你那三兩招就可以把沈大人迷得神魂顛倒，任憑你搓圓捏扁？”曹媚娘怒氣衝衝，毫不客氣地嗤道：“你當自己是如柳嗎？”
曹綠袖一呆，驀然湧起了陣陣悶痛氣憤不平！
“對，我不是如柳姐姐，可是我有絕對的自信能夠幫娘打理起這偌大的挽翠樓，而且我一定能成為京城新一代顛倒眾生的花魁娘子！”她衝口而出，不甘心地氣紅了眼圈。“我是你的女兒，可你從來就不信我有能力幫你，也從不把我的志願當一回事，你的眼裡就只有如柳姐姐而已！”
“你就這麼想當妓女嗎？”曹媚娘怒極反笑，“放著清清白白的日子不過，竟然自甘墮落想從妓，你可真是我的好女兒啊！”
看著孃親又氣又怒又傷心的模樣，曹綠袖心下一痛，語氣不由得放軟了些。
“娘，妞兒不是天生賤骨頭，非得當妓女不可。只是……挽翠樓是我們的家啊，是挽翠樓讓我們吃飽穿暖，免於淪落街頭餐風宿露，也是挽翠樓讓所有花娘姐姐們有個棲身之處，不必流離失所，飄泊無依。”
曹媚娘望著女兒，心頭滋味複雜萬千，一時無言。
“說到底，咱們樓裡的姑娘又有哪個不是天生苦命人？”曹綠袖望著躲在柱子和屏風後頭那些想勸架卻又不敢的姑娘，隨手一指，道：“像翠花姐，死了爹，跑了娘，家裡光嗷嗷待哺的弟妹就有三五個，她當初自願賣身，不也為了養家活口嗎？”
小翠花聞言不禁紅了眼圈，頻頻拭淚。
“還有紅杏姐姐，她狠心的繼父先是將她賣進了那個壞心色鬼王員外家，名義上是當奴婢，結果被王員外給生生凌辱了，末了還被醋桶王夫人給狠狠打將出來，轉賣到咱們樓裡來。”她看著感懷身世、嗚嗚低泣的小紅杏，不免心酸地道：“雖然現在是做妓，名聲不好，還得被那些臭男人這個那個……但是因為有娘您掌著，只要是不三不四、折辱姑娘的客人就會被大棍子攆出去，起碼也有個安心的保障。”
“嬤嬤，妞兒