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第二十章 艾德
艾德·史塔克渾身痠痛，又累又餓，心情惡劣地騎馬穿過紅堡高聳的青銅大門。御前總管前來通知他派席爾大學士召開緊急的御前會議，希望新任首相方便的話能大駕光臨時，他人還在馬背上，心裡只想好好泡個熱水澡，來只烤雞或烤鴨，然後在羽毛床上睡個覺。“方便的話，改成明天。”奈德下馬時沒好氣地說。
總管恭敬地一躬到底。“首相大人，那我就轉告重臣們，您不便出席。”
“算了，該死的。”奈德道。還沒上任便先把朝廷重臣給全得罪光那怎麼成。“我這就去見他們。但請先給我幾分鐘，容我換上比較正式的服裝。”
“是的，大人。”總管說，“我們已經把艾林大人以前在首相塔的房間都給您準備好了，如您願意，我這就差人把您的東西給送過去。”
“有勞了。”奈德邊說邊扯下騎馬戴的手套，塞進腰帶。身後，他的家人和臣屬正陸續進入大門。奈德看到管家維揚·普爾，便叫住他，“看來宮裡好像有急事找我。好好安頓我女兒，告訴喬裡叫她們待在房裡。不準艾莉亞到處亂跑。”普爾欠身。奈德轉身對御前總管說：“我的馬車還在城裡半路上。我需要合適的衣服。”
“為您服務是我莫大的榮幸。”總管道。
於是，筋疲力盡的奈德，就這麼穿著借來的衣服，大步走進議事廳，發現四名重臣正在等他。
議事廳的陳設極為華麗。地板上鋪的是密爾地毯，而非燈芯草蓆。房間一角擺著一幅來自盛夏群島的木屏風，上面雕刻有上百種栩栩如生、色彩斑斕的珍禽異獸。牆壁上則掛滿了諾佛斯、科霍爾和里斯產的精美織錦。門兩側是一對瓦雷利亞的獅身人面獸雕像，圓潤的紅榴石雙眼在黑色大理石的臉上顯得炯炯有神。
奈德前腳剛踏進房間，幾位重臣中他最嫌惡的太監瓦里斯便靠了過來。“史塔克大人，我聽說了您在國王大道上遇到的麻煩事兒，真令人遺憾哪。我們都去聖堂為喬佛裡王子點了蠟燭，祈禱他早日康復。”他的手在奈德袖子上留下脂粉的痕跡。他渾身散發出腐敗的甜膩氣息，聞起來活像生在墳墓上的花。
“你的神想必聽到了你的禱告，”奈德冷淡而有禮地回答，“王子的健康狀況已日漸好轉。”他從太監掌中抽出手，穿過房間朝藍禮公爵走去。藍禮正站在屏風旁，小聲地和一名矮個男子交談，那人必是小指頭無疑。勞勃剛奪下王位時，藍禮不過是個七歲小男生，如今他已長大成人，神貌酷似乃兄，奈德為此覺得極不自在。每次見到他，都彷彿時光倒流，看到那個英氣勃發，甫從三叉戟河得勝歸來的勞勃站在面前。
“史塔克大人，看來您安然抵達了。”藍禮道。
“您不也是。”奈德回答，“恕我直言，有時候您和您哥哥勞勃真像一個模子打出來的。”
“我哪比得上他。”藍禮聳聳肩。
“您至少穿得比他好。”小指頭俏皮地說，“藍禮大人花在衣服上的錢，宮裡的夫人太太恐怕都沒幾個比得上。”
此話倒是不假。藍禮公爵穿著暗綠天鵝絨緊身衣，上面繡了十二頭金色雄鹿。一邊肩頭瀟灑地垂著織金半披風，用一枚翡翠胸針別起。“這應該算不上滔天大罪。”藍禮笑道，“瞧瞧你穿的什麼德行，那才失禮。”
小指頭不理會他的嘲笑。他嘴角掛著近乎輕慢的微笑看著奈德。“史塔克大人，這些年來我一直想見見您。我想凱特琳夫人應該向您提起過我吧？”
“她是提過。”奈德冷冷地答道。對方這句傲慢中帶著促狹的話惹惱了他。“如果我沒記錯的話，你也認識我哥哥布蘭登。”
藍禮·拜拉席恩哈哈大笑。瓦里斯則曳步湊