進入漢川盆地，稱褒斜道。
自春秋戰國起，古人為了翻越秦嶺天險，在懸崖峭壁上鑿孔，立木為柱，橫木為梁，然後在上面鋪上木板，車馬行走其上，巍巍壯觀。雖然地勢險峻，但褒斜道要比陳倉道少走數百里山路，故從先秦至今，人們還是把眉縣到漢中的褒斜道當成秦川入漢川的主通道。
秦末，漢王劉邦為了以示無爭霸天下之心，舉火燒棧道，這條棧道，便是褒斜道；而後韓信繞遠路偷襲三秦，走得便是陳倉道，留下了&ldo;明修棧道，暗渡陳倉&rdo;之說。
為了防備晉軍像當年桓溫第一次北伐那樣從褒斜道突襲關中，秦國在董卓眉塢堡的基礎上對城池進行了大規模擴建整修，從縣城到南端的斜谷關，形成了一個完整的防禦體系，並常駐精銳步兵一萬，戍守將軍名叫楊定，也是秦國新近崛起的年輕將領。
很快，長安又下來一道軍令，駐紮眉縣的兩萬步騎，全部劃歸左將軍蒙佐指揮。蒙佐花了十天時間與楊統、楊定、鄧隴等一班將領在原有建制基礎上重新部署防務：益州刺史楊統率五千步兵駐守眉縣，偏將軍楊定率五千步兵駐守斜谷關，蒙佐鄧隴則率一萬步騎在石頭河畔紮營，與兩座關城相呼應。
蒙佐不是個習慣死守的人，他沒有把所有的人馬都投入工事中，經過半個月的實地瞭解，他清楚的認識到，眉縣不僅是扼守南北的防禦要塞，更是從關中南下漢川的跳板。所以他挑選了一萬精於野戰奔襲計程車兵組成機動部隊，不但可以應付兩面戰事，必要時，更能越過斜谷關直插秦嶺深處，偷襲漢川腹地！
時值秋收季節，蒙佐將每部人馬一分為二，輪番替當地百姓收割麥子；為了避免跟老百姓搶水源，也為了適應山地作戰，蒙佐一改慣例沒有大規模組建騎兵，而是將從李維處學來的一整套步兵訓練法搬了過來，大大提高了駐軍的野戰攻堅能力。
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