兩個甲士沒料到他這麼受不住打，皆不由一愣，回頭去看長孫國公。
國公但只說了一個字，「接著打。」
他稍稍緩過勁，從地上爬起來，稍捋衣襟，又一聲不吭的回原處跪好。
哪怕是與她行走風沙暴雪，一路餐風飲露，她都沒捨得叫他受過這種皮肉苦。
葉玉棠眼看著兩棍子復又照著他打去，心疼不已，實在不忍細看；手裡卻已捻下兩片碧翠的楊樹葉，眨眼閉眼之間，葉片斜擦棍身而過。
接連落下的兩棍也隨之一輕。
有物受去這一杖七分之力，故兩位甲士都未曾察覺。
長孫茂起初以為是家僕一時心軟不肯下重手，細細一想，父親此時就在近旁盯著用刑，只怕沒人敢當面觸國公大人逆鱗。正困惑之時，兩片樹葉兒自他背後飄落到祠堂地下。
他正受著痛，無力出聲，倏地瞧見地板上兩片翠綠葉片，也不由地一笑。
不及葉玉棠擊出第五、六片葉片，國公立於祠堂門口，對著她這頭朗聲一句，「國有國法，家有家規。既不是浪蕩無依之人，出身江湖宗門，自有宗門戒律；哪怕是小門小派，亦需有規有矩。本家門風，待晚輩子弟雖向來寬容，但舉家峻節名譽之儲存，在於寬嚴有度，累及清譽，不可徇私寬縱。」
長孫國公既提到「江湖宗門」，必也猜到她是誰。但說話之時，只望向楊樹，應該是經由樹葉而猜測她在樹上，不知在樹上何處。
一席話說得威嚴有度，若她再要出手，便是無理了。
思及此，手上勁力一收，兩片樹葉旋即墜於地上，是她的禮敬與妥協。
長孫國公復又抬了抬手。
一棍，一杖又結結實實照著他背脊而去，一聲接一聲啪啪作響。
長孫一門舉家篤信佛法，聽聞杖責之聲響徹庭院，其間間或夾雜他一聲細碎痛哼，偶有人探頭往私廟中瞥一眼，但見得他背、臀一片皆是鮮血，衣服下頭想必已皮開肉綻，心下不忍，又不敢違拗父親，只得默默低下頭去，閉目誦經。
幾位兄長陸續勸說父親，「哪怕三哥、五哥習武多年，上回受了八十棍子，卻都在床上躺了大半月方才好。他自小念書，細皮嫩肉的，怎禁受得住這百二十棍？」
幾位姐姐也勸道，「如今已受了八十棍，餘下的，不如他傷養好些再打罷？」
長孫國公道，「誰敢再勸，各領三十棍。」
江氏兩眼發昏，由長女與二媳扶著方勉強站住腳，聞言，哀哀道，「此事是做孃的擅作主張在先，他本無大錯。那八十棍中且有半數，論理該由為孃的替他來受。」
往後十來棍子，痛哼一聲接一聲微弱，恐怕再有幾棍，此人即刻便會昏死過去。
長孫國公面色愈沉，靜待黃公陳伯「九八，九九」地數過，方才對陳伯黃公高聲道，「六公子領完刑後，徑直將他抬回房去。院門找兩個甲士守著，誰也不許去探看。」
江氏聞言已暈厥過去，幾位姐姐也已臉色發白，輕聲問，「那大夫呢？」
長孫國公輕緩、卻不容置喙說了句，「也不許去。時候不早了，早些散去吧。」 旋即一拂衣袖，領著眾人自私廟離去。
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天交一鼓，月頭初升。昏暗睡房之中窗扉掀動，映入一線月光，復又暗下去。
她尋著血腥之氣尋到榻前，輕手輕腳將月白燈瓶點上，將剛偷來的兩盒金創藥膏置於燈前，方俯身探看他身上傷勢。
他伏趴著，也不知是昏睡還是昏死過去。下半截背連著臀皆是一片血肉模糊，淋漓鮮血就著衣服結了痂，黏成一片。
但看一眼，她心疼得差點背過氣去。
勉強穩了穩心神，一手掌燈，一手執一把小剪，小心