架橋什麼的，但那算什麼，他家的地夠多了，還在買田買地，看上了誰家的東西過不了多久準能弄到手上。尤其他的三公子，是個花花公子，最愛惹事生非，與一幫大戶家的子弟整日裡遊手好閒幹些偷雞摸狗、調戲婦女的勾當，也不知壞了多少良家婦女的清白名節，但是家中財大勢大，也無人管得了。”
“官府不管嗎？”
“管他？且不說前任縣太爺是鄧大老爺的學生，就是省、府裡鄧家也有人照應，怎麼管？誰來管？唉。”
“那倒也是。”陶勳跟著他嘆了口氣，繼續問：“我聽說前任縣太爺可是個能幹的人，政績很不錯，想必貴縣的官吏人等也都人人勤奮清廉、公正無私吧。”
老甄突然起疑心，問他：“你這位小道長，怎麼打聽這麼多事呀？”
孫思正掏出十幾文錢遞到甄手裡說道：“老兄有所不知，我們打算到貴縣化緣，各處碼頭都要拜一拜，馬虎不得，不然化不到緣不說，反倒惹麻煩。”
“老仙長說得倒也是。”老甄見錢眼開，高興得合不攏嘴，“前任的政績如何我不好說，要說到縣吏……嘿嘿，可不是象你們聽說的那樣，你們同他們打交道的時候最好多留個心眼，他們的手可有點黑呀，修路架橋、緝盜捕匪的正事做不好，借事敲詐勒索、欺負老實百姓的勾當個個是行家裡手，尤其那個梅師爺梅良昕名副其實，真是個沒良心的東西，鬼點子百出，到縣衙辦事如果沒打點好他，你什麼事也辦不成，再容易辦的事也要辦砸。”
孫思正又問道：“那請問老哥，除了官府之外還有其他的碼頭嗎？”
“嗯，這您可算問著了。鄙縣不大，碼頭可不少。虞撼老爺的徒弟吸納許多民壯一起成立了金劍會，專門維護地頭秩序，保境安民。城南的鴻遠鏢局勢力也不小，局主名叫鄭東魁，在本省很有些名氣，保的鏢從沒出過差錯，鏢局除運鏢之外還給許多大戶人家看家護院。
聽說江南最大的青竹幫在城裡也有分舵，首領名叫程天青，城裡的藥店、鐵匠鋪、雜貨鋪子多是他們的產業，傳聞他們販運私鹽獲利頗豐。另外還有一幫地痞、混混搞了一個什麼關聖會，專門做那坑蒙拐騙的勾當，簡直汙辱了關聖爺爺的名頭。”老甄說到此連連搖頭，露出很不齒的表情。
第十章 起死回生（上）
正說話間，外面街道忽然一陣喧鬧，幾串鞭炮噼哩叭啦響起，兩個人麻衣孝服邊走邊拋紙錢，後面一人趕輛驢車拉了一副棺木，一個婦人哭哭啼啼地扶著棺木走在旁邊。
那婦人年紀約二十五六，長得挺標緻，穿著孝服哭得梨花帶雨的模樣頗有一番動人的情致，讓不少人的眼珠子看得有些兒突出。
老甄看著送殯隊伍過身，搖頭嘆惜：“唉，可憐啊，作孽呀！”
“甄大叔，這話怎麼講？”
“過世的人是城裡茶油鋪的李掌櫃，他是出了名的老實人，辛勞一生，到三十幾歲才走桃花運，娶了個如花似玉的老婆王氏，夫妻二人很是恩愛。不料，禍從天降，上個月老李的店鋪兩個夥計突然辭工走了，因一時請不到人，不得已王氏拋頭露面出來幫手，巧不巧地被閒逛的鄧家三公子看到，聽說當時便要強逼老李讓妻，老李哪裡會肯，鄧三少支使手下爪牙上門鬧事，沒一天消停過，前些天突然不鬧了，過了兩天老李就不明不白地暴病而亡。”老甄湊近孫思正耳邊輕聲說：“我聽縣裡傅老居士說，老李的死狀象被人下咒害的。可憐李王氏肚子裡還有遺腹子。”
陶勳忽然伸手扯住孫思正的袖子，拉起他起身往外走，出了門在他耳邊低聲講幾句。
孫思正點頭會意，緊趕幾步超過送殯隊伍，一回身將他們攔住，神情憤怒地說道：“你們這些人，好大的膽子，光天化日之下，想要殺人嗎？”
送殯的