常年駐守南部邊境，與吳國打過多年交道的大將羊怙則認為此時取東吳是&ldo;上天與之&rdo;，發兵南下，可&ldo;不戰而克&rdo;。如果等孫皓死了，換一個明君上來，吳國上下一心，那時再取東吳就難了。
司馬炎想了很久，還是決定先平禿髮鮮卑再伐東吳。東吳的滅亡因此被推後了四年。羊怙嘆著氣回到了荊州防地，這位本可再建功業的一代名將，終其一生也沒能夠看到國家統一的那一天。
黨爭
禿髮鮮卑當時的確是晉國的一大威脅。
自東漢以來，一直為漢朝頭疼的匈奴問題突然得到了徹底的解決，除了漢光武帝對匈奴一直採取懷柔政策之外，更重要的是那年在匈奴領地發生了一場百年不遇的大旱。這場大旱持續一年多，赤地千里，草木盡枯，匈奴賴以生存的草原變成了焦土。無法生存的匈奴只得離開那裡，一部分匈奴南遷歸附了漢朝，另一部分西去，給歐洲人帶去了長達數百年的噩夢。後來的東歐和中歐都曾被匈奴人征服過，甚至連法國也遭到過匈奴人洗劫。
歐洲人兩次將&ldo;上帝之鞭&rdo;的稱號送給來自東方的遊牧民族，第一次就是匈奴族，第二次是成吉思汗率領的蒙古族。
匈奴人離開後，大旱結束，草原又恢復了生機。一個生活在鮮卑山的民族來到了那裡。鮮卑山大概位於今天的大興安嶺北麓，這一支民族因此稱為鮮卑族。鮮卑族以前一直被匈奴所壓迫，匈奴離開後，這支民族迅速地強大起來。他們驍勇善戰，但由於經常處於諸部林立的分裂狀態，才沒能對中原北方產生較大的威脅。
被稱作禿髮鮮卑的部落就是其中的一支。這支鮮卑部落與漢民族的接觸較緊密。其實他們已經被曹魏及西晉所統治。他們和羌、胡等民族都被一個叫做&ldo;護羌校尉&rdo;的最高軍政機構所管理，後來則由刺史進行管理。
司馬炎派了一個叫胡烈的人擔任秦州刺史，交給他最重要的任務是鎮撫河隴鮮卑。胡烈&ldo;不負&rdo;司馬炎之望，上任不久就用劫掠鮮卑人為奴、增加賦稅、強派民役等方法逼反了鮮卑族。
禿髮鮮卑的首領禿髮樹機能率眾造反，設計伏擊了胡烈的軍隊，殺死了胡烈。司馬炎聽說後立即任命石鑒為安西將軍，都督秦州諸軍事。但石鑒同樣打了敗仗。晉帝又以汝陰王司馬駿為鎮西大將軍，結果仍是大敗。涼州刺史牽弘也兵敗戰死。
晉廷連吃敗仗，朝野震動，司馬炎更是飯也吃不下，覺也睡不著。這時侍中任愷和中書令庾純來到宮中，稱他們有消滅禿髮樹機能的辦法。
司馬炎急忙問道：&ldo;你們有什麼辦法？&rdo;
任愷道：&ldo;現在禿髮樹機能已經佔領了西北兩個州。皇上您之所以不能打敗他，是因為沒有選對大將。&rdo;
司馬炎說：&ldo;朝中大臣誰堪勝任？&rdo;
任愷和庾純異口同聲地說出一個人：&ldo;賈充！&rdo;
賈充雖然靠著拍馬溜須，緊跟在司馬炎的後面得到重權要職，但他並非庸才。此人擅長法律，當年在廷尉任上處理案件非常有水平，後來又主持修訂了《晉律》，很具有實際操作性。但賈充並不懂軍事。派法官去領兵打伏，這不是才非所用麼？
司馬炎也是這樣的想法，他問任愷和庾純：&ldo;派他去能行麼？沒聽說他會打仗呀。&rdo;
任愷和庾純其實恨透了賈充。賈充討好司馬氏家族而滅曹氏的做法深為二人所不齒。但兩個人知道，以賈充現在的勢力以及司馬炎對他的寵幸，僅憑他們兩個人，用正常的辦法是無法扳倒的。於是他們便想出了一條計策，這個計策的名字叫做&ldo;捧殺&rdo;。