這時諮議參軍梅陶、長史陳頌等這些陶侃的老戰友聽說王敦要殺陶侃，都趕了過來，勸說道：&ldo;周訪與陶侃乃是兒女親家，他們兩個好得就像左右手一樣，你把陶侃殺了，豈不是又多一個仇人周訪麼？&rdo;王敦這才想起，陶侃人緣不錯，不但周訪和陶侃是親家，甘卓和陶侃也是密友。自己殺了陶侃將惹惱一批手握實權的幹將，於是把殺陶侃的心放下，命陶侃為廣州刺史，並大擺宴席，為他壓驚餞行。陶侃害怕王敦席間又想起什麼來再改主意，吃完飯回客棧收拾一下行李，連夜叫開城門，逃也似的直奔廣州去了。
西晉亡
再說劉蜀來到建康，宣讀晉愍帝詔命，催促司馬睿起軍北伐，以解關中之圍。司馬睿一開始推說杜弢為患，等杜弢被滅後，司馬睿又敷衍說杜曾還在。
劉蜀聽了大哭道：&ldo;杜曾對於我晉朝來說不過癬疥之疾，匈奴卻是心腹之患。現在晉朝就要被漢國滅了，長安危如累卵，收復中原的大任都擔在您的身上。您怎麼可以這樣推脫呢？&rdo;
司馬睿沒辦法，便問誰願意領軍北伐。這時候從東晉逃來的舊將亡故的亡故，年邁的年邁，剩下的新興將領都不願意北伐，只有一個人站起來朗聲道：&ldo;我不忍看到留在中原的晉朝遺民被胡羯殘害，我願意帶兵北復中原。&rdo;
這個人是軍諮祭酒範陽祖逖。成語&ldo;聞雞起舞&rdo;說的就是此人。祖逖曾經和劉琨一同為司州的主簿，二人感情深厚，不僅常常同床而臥，同被而眠，而且還有著共同的遠大理想：建功立業，復興晉國，成為國家的棟樑之才。
一次，半夜裡祖逖在睡夢中聽到公雞的鳴叫聲，他一腳把劉琨踢醒，對他說：&ldo;別人都認為半夜聽見雞叫不吉利，我偏不這樣想，咱們乾脆以後聽見雞叫就起床練劍如何？&rdo;劉琨欣然同意。於是他們每天雞叫後就起床練劍，劍光飛舞，聲響鏗鏘。春去冬來，寒來暑往，從不間斷。功夫不負有心人，後來兩個人都成為能文能武的全才。劉琨成為晉朝留在北方的唯一一支重要軍事力量，大大地牽制了漢國；而祖逖則一度收復了黃河以南的大片失地。
司馬睿本來沒有北伐之意，召集眾將無非是做做樣子。但見祖逖慷慨陳詞，涕淚直下，說得十分悲壯，劉蜀也在一旁連連點頭。他只好任命祖逖為奮威將軍、豫州刺史，令其北伐。但並不給一兵一卒，只撥給祖逖一千人三日的口糧，還有三千匹布。讓祖逖自己去造兵械，鑄盔甲，招募士兵。祖逖也不和司馬睿討價還價，回到揚州故地，帶了一百多名舊將和他們的家屬渡過長江。
大船行到江心，祖逖回過頭去再望江南，心情不由激昂起來，手拍船楫發誓道：&ldo;我祖逖此行如果不能光復中原，則如大江，一去不返！&rdo;眾人聽了無不感到振奮，個個鬥志昂揚。當日來到淮陰，便建起冶鐵爐，開始打造兵器，就地招募戰士。江北的晉民聽說晉朝派人來北伐了，爭先前來當兵，僅僅十日，便募得兩千多人。祖逖北伐的時候，西晉的首都長安卻遭到滅頂之災。
司馬鄴的地盤並不大，劉聰幾次來攻長安，弄得長安的農民種不成糧食，經濟大受影響。結果長安朝廷的財政出現了嚴重的赤字，人民的生活水平也不斷降低。為瞭解決財政問題，司馬鄴只好派人盜漢墓。
劉聰聽說司馬鄴靠盜墓度日，大喜道：&ldo;晉朝就快要完了，他們現在要靠挖人家祖墳才能勉強度日，足見其國力已經十分虛弱，必可滅之！&rdo;當即挑出最精壯計程車兵十萬，準備再攻長安，仍然以劉曜為帥。又命石勒牽制晉陽劉琨、代北猗盧，使其不能南援。
劉曜這位常敗將軍又當了元帥，不由百感交集，他對劉聰道：&ldo;我這些年來盡給您打敗仗了，雖然您