魏乂和李恆聯兵攻城，數日後城陷。司馬承拔劍自刎而死。虞悝率餘兵突圍，但敵兵太多，無法出城，最後全部戰死。
王敦從此把持了東晉朝政，越發的驕慢專橫，凡是給皇上的貢物他都要分出一大半給自己留下，各地官吏的人選都要他說了才能算，基本上把朝廷的百官都清洗了個遍，換上他自己的親信，被他罷官貶官的人數以百計。而朝廷毫無主權，東晉長江上下都是王敦的勢力。晉元帝名為天子，也就只能在宮裡做主，天下之事皆由王敦說了算。
此時，祖逖的弟弟平西將軍祖約，因為才能不濟，與後趙石勒交戰，屢戰屢敗，一直退守到淮河、漢水以南，丟失了大片土地。
而晉元帝也因大志未圖，反受權臣轄制而憂憤成疾，一病不起，於永昌元年（322）十一月閏月己丑日病亡，時年四十七歲。太子司馬紹繼皇帝位，是為晉明帝。次年三月戊寅，改元太寧。
晉元帝剛剛病亡不久，王敦便問錢鳳，自己想當皇帝，現在是不是時機。錢鳳道：&ldo;江東基業本是你們王家所創，天下人都知道&l;王與馬，共天下&r;，現在元帝駕崩，就應當禪位於您。現在長江上下都是您的地盤，再無後顧之憂，現在正是好時機啊。&rdo;
王敦聽了很高興，先把自己的將軍府移到姑孰城（今安徽馬鞍山當塗縣），這樣就離京城相當近了。
錢鳳又出主意道：&ldo;溫嶠很有謀略，是司馬紹的左膀右臂，你得先除掉他。&rdo;王敦便要求晉明帝任命溫嶠為左司馬，派到自己身邊任職。司馬紹沒有辦法，只得讓溫嶠前去。
溫嶠到了王敦那裡，裝得十分勤勉，對王敦很是恭敬，治理王敦府事井井有條，所出的主意也很合王敦的心思，竟然得到王敦的信任。溫嶠又主動和錢鳳交好，常常對人說：&ldo;錢鳳是個充滿幹勁，富有朝氣的能幹的人。&rdo;溫嶠素來有知人的名聲，所以錢鳳聽了很是高興，漸漸也和溫嶠交上了朋友。王敦問起自己要入京的事情，溫嶠也主動說，你快去吧，京城裡的百官都盼著您去呢，其實現在天下就是您王家的天下，你還有什麼不好意思的呢？把王敦聽得是心花怒放。
正好丹楊（今江蘇丹陽）尹的職位空缺，溫嶠對王敦說：&ldo;丹楊尹守備京城，這種咽喉要職您應當自己遴選人才充任。恐怕朝廷任用的人有的不會盡心治理。&rdo;
王敦便問溫嶠說：&ldo;誰能夠勝任？&rdo;
溫嶠說：&ldo;我認為沒有誰能比得上錢鳳。&rdo;
錢鳳也推舉溫嶠，溫嶠佯裝推辭，說跟在王敦身邊就挺好。兩個人推來推去，王敦最後還是決定讓溫嶠去，還對二人道：&ldo;你們兩個都是我的心腹，錢鳳可以做我的軍師，為我謀劃；溫嶠則去丹陽，為我打探朝廷的情報。將來我的帝業就靠你們兩個了！&rdo;
溫嶠擔心自己走後錢鳳明白過來，借在送行宴上佯裝醉酒，打落錢鳳的頭巾，並且變臉道：&ldo;錢鳳啊，你算什麼東西？我敬你的酒，你也敢不喝？&rdo;錢鳳很不高興，和溫嶠爭執起來，王敦還做了個和事佬，把兩個人勸解開來。
溫嶠臨行前和王敦道別，借著酒勁哭得和淚人一般，走了不遠又回來道別，走了不多遠再回來道別，一共折騰了三次才離開。溫嶠走後，錢鳳回到家中，突然醒悟過來，急忙跑到王敦的府上說：&ldo;不好，咱們受騙了。您快快派人去把溫嶠給追回來，不能讓他走。&rdo;
王敦不解，問為什麼。錢鳳說溫嶠與朝廷關係甚密，又是皇帝心腹，不能信任。結果王敦來了一句：&rdo;唉，你真是小心眼啊。溫嶠昨天喝醉了酒，不過對你稍微有點兒失敬，看把你氣成這樣，竟然還要詆毀他！&r