否同意我的說法？”馬爾普雷斯用極強的倫敦腔說道。其實他並沒有提前準備好問題，但覺得自己明白如何幫助陷入窘境的領袖：“本黨派最最支援和尊重這個國家的體系，特別是對偉大王室的愛和忠誠。”
他停了下來。突然被叫起來，他一下不知道怎麼收尾。他咳嗽幾聲，有些猶豫，這兒停頓太長了，彷彿中世紀士兵的盔甲上裂了一道縫。反對黨乘虛而入，拔刀相向。他們喝著倒彩，質疑他，逼問他，讓他更加不知所措，腦子裡亂成一團糨糊。他的下巴沮喪地鬆弛了下來，雙眼瞳孔放大，裡面含著恐懼，彷彿從噩夢中驚醒，發現噩夢竟然變成了現實，自己在公共場合一絲不掛，被人羞辱。“我們偉大的王室，”他不斷虛弱無力地重複著。
現在就等著反對黨的某個議員出來對他致命一擊，徹底了結他了。他還在發言席上虛弱地說著，看著像耳語，但整個房間都聽得見。“特別是我們的女王們！”
就連馬爾普雷斯那邊的很多人都沒法忍住笑了。他看見一個反對黨成員擠眉弄眼地朝他飛了一吻。眾目睽睽之下，他完全喪失了自信，垂頭喪氣地坐回到座位上，反對黨那邊又像瘋了一樣歡呼起來。
厄克特失望地閉上雙眼。他曾經希望自己能力挽狂瀾，抬抬手就止住失血；現在可能需要一個很專業的止血帶了，而且應該先往馬爾普雷斯的脖子上纏。
注 釋
＇30＇下議院的長桌兩邊各有一個箱子，叫“公文箱”。原是議員帶檔案用的公文遞送箱，後演變成兩黨重要成員的發言處。執政黨一邊的箱子裡有《聖經》和《古蘭經》等，反對黨的箱中則是二戰德國轟炸時被燒壞的《聖經》。
＇31＇這裡將“大不列顛聯合王國”的國名拿來說事。
第十六章
一個國王的原則可不是在樂購超市逛逛就能買到的。穿繡花拖鞋的俗人那麼多，他怎麼可能為他們流血犧牲呢？
國王像往常一樣站在起居室的窗戶附近，一邊習慣性地擺弄著左手上華麗的圖章戒指，沒有向厄克特走去。剛才首相先生在外面等了一會兒，等的時間雖說算不上被怠慢了，也明顯比往常要長得多。現在，他必須自己走到這寬大房間的另一頭去和國王握手。國王的握手相當軟弱無力，讓厄克特大吃一驚。身體的強壯和健美一直是國王引以為傲的事情，這握手也和他太不相稱了。這是內心軟弱的一個標誌嗎？還是國王的“職業病”？國王沉默地示意了一下，兩人在壁爐旁的兩張椅子上落座。
“陛下，我們必須終止這場沸沸揚揚的鬧劇了。”
“我非常同意，首相先生。”
之前兩人見面的時候，都像朋友一樣，輕鬆隨和不正式。而現在，兩人就跟演話劇似的，禮數週全，拿腔拿調，彷彿象棋選手對弈，都在耐心等著對方出子。兩人之間的距離不過短短几英尺，幾乎促膝，兩人都等著對方先開口。終於，厄克特被迫出了一招。
“我必須請求您，這種事情永遠也不能再發生了。宮裡把這樣的材料洩露出去，我完全沒法進行正常工作了。如果這洩露是來自宮裡的下屬，那就應該重罰他，殺一儆百……”
“大膽！你太無禮了！”
“什麼—？”
“你來這裡就是為了抨擊我的誠信，暗示我或者我手下的某個人洩露了那些可憐的不見天日的檔案？！”
“您不會以為是我洩露了吧？看看給我整了多麼大個爛攤子……”
“厄克特先生，那就是政治，你在玩這個遊戲，我可沒有。唐寧街為了自己的目的洩露檔案是出了名的。我可是置身事外的人！”
國王的頭努力向前伸著，日漸光禿的兩鬢閃著憤慨的光；他以前鼻子受過傷，現�