甲一方，擁有廣袤的地產。幼小的厄克特和自己的“夥伴”在這片佈滿石楠花的土地上游蕩，早已習慣這煢煢孑立的孤獨。但他的內心從來沒有滿足過。他需要接觸社會，接觸別人，並非僅僅要尋找一份認同，而是要在與人比較的過程中享受“鶴立雞群”的優越感。這種渴求，驅使他毅然南下。當然，讓少年厄克特背井離鄉的，還有在蘇格蘭高地遭遇的家庭“財政危機”。祖父撒手人寰，去世前沒來得及做出任何安排，貪婪的財政部趁機攫取了家族大部分財產；父親又多愁善感，沒有擔當，刻板地遵守傳統，絲毫沒有開源節流的頭腦。於是乎，家道中落成了必然的趨勢。少年厄克特親眼見證了父母的財富和社會地位如風雪中開花的蘋果樹般迅速凋敝，房產被一處處抵押，沉重的債務開始成為這個家庭揮之不去的陰影。趁著家裡還有些東西可撈，厄克特帶著有限的身家退步抽身。父親為了家族名譽，時而苦苦哀求，時而流著眼淚嚴厲地譴責，但厄克特仍然毫不在意地狠心離去。他來到牛津，情況也並沒多少改善。誠然，年少時大量的閱讀讓他在學術上如魚得水，甚至在《經濟學刊》上開專欄，還有一群忠實的讀者，但這種生活他始終不能適應。學校那皺巴巴的燈芯絨制服讓他厭惡；大多數同事總是滿嘴仁義道德，實際上不知所云，這也讓他嗤之以鼻。這些人彷彿要在這樣虛偽平淡的生活中過一輩子了。查韋爾區＇8＇的河面上每日迷霧茫茫，導師在晚餐桌上盡顯縮手縮腳的小家子氣和趨炎附勢的偽君子嘴臉，厄克特對這一切越來越厭倦。一天晚上，高階教工的休息室裡人聲鼎沸，人人都激動不已，大家在圍攻一個財政部的小官員，把他批駁得體無完膚。對在場的大多數學者來說，這只不過證明了他們的觀點，顯得威斯敏斯特那幫政客無能；但對厄克特來說，卻是無限的機遇。於是，他幾乎一言不發，在唇槍舌劍和口誅筆伐中保持了緘默。這讓他獲得了官員的好感，開始在仕途上平步青雲。與此同時，他殫精竭慮，維持著自己作為一個學者的好名聲。周圍的同僚們感到自愧不如，在政治圈裡，這意味著你已經成功了一半。
到晚上八點半左右，他只接了兩個電話。不過在這之後，電話鈴就重新恢復了生機。先是宮裡打來的，說話的人是女王的私人秘書，問他明天早上九點方不方便去一趟。他欣然回答說“沒問題，謝謝”。接著鈴聲就響個不停了，電話像潮水一樣湧來。議會的舊同僚終於按捺不住了，都想從他這兒探探口風，看明天自己是官居原職、新官上任還是轟然落馬。報紙的編輯們也紛紛來電，有的溜鬚拍馬，小心翼翼；有的則口氣頗大，一副捨我其誰的神氣。但目的都是想搶到第一個獨家專訪。行政機構熱心的普通官員，要從他這兒提前知道政策走向，好儘早安排，確保滴水不漏，萬無一失。黨派公關機構的主席，因為高興異常飲酒過度，不停地在電話那頭打著嗝兒，語氣激動過頭。當然，少不了本·蘭德里斯，兩人之間並沒有交談，只聽那邊傳來哈哈大笑和香檳塞子“砰”地彈出去的聲音。厄克特覺得他聽到背景音裡至少有一個女人在咯咯地浪笑。蘭德里斯在大肆慶祝，他有這個權利。他是厄克特第一個也是最直接、最堅定的支持者。兩人配合默契，手段用盡，把可憐的亨利·科林格里奇玩弄於股掌之上，搞得身心俱疲，最終灰溜溜地提前退休。厄克特欠蘭德里斯多少錢多少情，他自己也算不清。不過，這個報業大亨行事一向特點鮮明，他沒有跟厄克特“親兄弟，明算賬”的意思。
他一直想著蘭德里斯這個“恩人”，突然驚覺捷豹車已經駛過了白金漢宮的右拱門，進入了寬大的中庭。司機的速度一下子慢了下來，腳隨時都放在剎車上。在這裡，你自然而然地感到堂皇莊嚴，君威至上。當然還有更實際的原因，這裡四處都安裝著自動報警裝置，一旦你這四噸重的“裝甲”捷豹來個急剎車，不但車裡重要的