所出，當今皇上是賢淑王氏貴妃所出。雖然嘉和五年已立皇三子為太子，但陳王殿下為嫡出長子，雖然失德封地陳王，朝中暗中為皇長子翻案的人不少，尤其是東林學社一眾文人，不時叫囂著尊嫡攘庶與王氏一族暗中對峙。”
“當今王相是王氏貴妃的堂兄弟，卻不恃外戚自傲，自己一路走了仕途進了探花，文采手段十分了得，又有整頓朝政之心，深為王氏貴妃和當時太子所倚重。只是其人過於偏狹怪異，其政十分激進。這些都是閒話。”
“那時候朝中出了件事情，青苗法在翼州一帶推行不力，導致當年翼州歲末失收，民生潦倒。翼州是陳王殿下的封地，此事被王氏大肆攻擊陳王推諉新政，而東林黨人也不肯示弱，攻擊王黨新政失德。”
“只是我主事戶部，需要賑濟繕物，便寫了一封摺子論翼州災情實情，卻被王黨抓住汙衊為陳王洗清不力之責。英宗皇帝最忌諱諸君之爭，大為震怒。”
“之後你也知道，我退守孟城驛站。去年年前，英宗皇帝召東寧衛撫遠將軍，連曜回京。當時王相托人與我說，孟城驛站是進京畿地區第一站，指意我在上報連將軍進京的報折上寫多些不相干的話。”
“當時我怕驛中會有爭執相鬥，所以一早就送你去劉府避開不相干的麻煩。”
寶生見父親隱晦，不肯罷休問道：“什麼不相干的話。”
“暗指連將軍攜帶軍馬火器入京。當時連將軍投驛之際，已有扮作驛卒的九門衛和西廠人暗驗過所有行頭和人員，確實沒有，所以只能讓我多寫些模稜兩可的汙衊之詞。我親眼見過連將軍遵旨入京所帶人員馬具，怎能無中生有，便忤逆了王相的意思，據實寫了報章呈報上去。哎……此後我更是事事阻滯，加上元宵案中，連將軍誤傷了你，鬧得京城閒話四起。王黨更認定劉家已與武人勾結，驛站之馬在微妙之時全部暴斃也是不足為奇了。”
寶生聽得還有如此複雜淵源，沒來由想起在莊上李醫師無心之語：“你勿要怪他，這世道逼得他，哎，就算不是他，背後多少隻手想整倒劉家。想不到你外祖父一生唯謹慎，到了這一代，也是保不得了。”
韓雲謙見女兒有些恍惚，心中一軟，但又糾結說道：“明天如果你想去見見他，也不是不可，只是……”
入夜，寶生躺在內堂的炕上聽得外面雪粒子噗噗砸到地上，更覺冷的很，只是火坑也沒燒起來，禦寒的鋪蓋也很單薄。想了想，便爬了起來搜出那件埋在物事堆的包裹，抖了白狐袍子蓋在身上，頓時被柔軟和溫暖包裹，寶生心裡洶起一陣情緒：“謝哥哥，我就要回家了，希望你以後順順利利。”
清晨寶生剛起，聽得外面父親和人寒暄，側耳聽去，卻是清朗男聲：“今日連某路過龍陽，赴水西部之約，特來拜會伯齋先生。先生生活可好，天氣突變，我特帶上十斤木炭過來。晚上也好燒上火炕。”寶生聽得正是連曜。
韓專謙沉吟片刻，終於道：“正好我們也要趕過去通傳朝廷感昭文書，不若同行也有個照應。”
連曜眉眼微揚，輕笑道：“如此也好。”
寶生一夜未睡好，整理好了便跟隨父親等人出發。連曜故意放慢馬速墊後，不經意間看過寶生，只見她兩眼紅腫的像核桃大小，臉有悲慼之色，整個人唯低頭默默牽著馬韁，不說話。
連曜見過寶生髮怒或是嬌嗔，卻從來沒有如此哀傷失神的樣子。心中隱約猜出寶生為何如此，心中閃過不忿的酸意，擱在嘴上冷冷�