魏太太揚起下巴，不屑地斜眼看她。“你完全沒有聽懂重點，羅小姐。是否能獲得工作得由客戶決定，而非應徵者。”
“正好相反。”羅小姐走近魏太太的桌子往前靠，戴手套的手平放在光亮的桌上。“是你們不瞭解重點。我不能再浪費時間爭執，讓我看檔案是解決眼前問題最合理的方法。”
“我們一點問題也沒有，羅小姐。”顧太太揚起眉毛。“是你有問題。但從現在開始，你必須到別的地方去煩惱。”
“那根本不可能。”羅小姐看著她。“我已經解釋過，我沒時間再去另一家介紹所應徵工作，我必須在葉太太去鄉下之前找到工作。”
亞瑟做了決定。“也許你會願意考慮這家介紹所的另一份工作，羅小姐。”
第二章
他的聲音深沉、冷靜而自制，彷佛由她身後的陰暗處放射出來，嚇得艾琳差點連手提袋都掉了。她快速轉身，屏息地輕喘。起先她看不太清楚他的樣子，卻立刻發覺無論他是誰，都是個危險人物。她的全身竄過一陣怪異、刺激且興奮的期待。
她迅速甩掉那種感覺。她從未對男人有這種反應，絕對是光線不夠。窗外已是濃霧密佈，顧太太及魏太太桌上的兩盞燈根本無法提供照明，反而產生更多陰影。
接著她才發覺她仍戴著眼鏡。為了今天的面試，她向葉太太借眼鏡，以呈現伴護端莊的模樣。她快速摘下眼鏡，眨了眨眼睛，重新對焦。
她現在可以清楚看到那個男人了，但第一印象並沒有改變多少。就算有，也只讓她感覺更緊張及興奮。
“天啊。”魏太太很快地說。“我完全忘了您還站在那裡，爵爺。對不起，請容我為您介紹羅艾琳小姐。羅小姐，這位是聖梅林伯爵。”
聖梅林幾不可見地微一點頭。“幸會，羅小姐。”
沒有人會說他英俊，艾琳想。他的五官展現出權力、控制及嚴厲的智慧，容不下絲毫優雅、高尚或傳統的男性美。
他的頭髮是深棕色，深不可測的迷濛綠眼彷佛從塵封的獸穴深處望著她。突出的鼻子、高局的顴骨及與眾不同的下巴，讓人聯想到以狩獵技巧求生存的生物。
她突然驚覺自己居然沉溺在幻想中。今天她真的累壞了。
她收斂心神，行了個禮。“爵爺。”
“看來我們也許幫得上彼此的忙。”他說著，目光一直盯著她的臉。“你迫切需要一份工作。我則有一位遠親，堂兄的寡婦，將在社交季來我家暫住，必須替她找位伴護。我準備付你平常薪水的三倍。”
平常薪水的三倍。她突然無法呼吸。鎮定點，她想。無論如何，她都得維持平靜而尊嚴的態度。她感覺得到，只要聖梅林一察覺她神經緊張或容易興奮，他就會取消提議。
她微笑著抬起下巴，希望給他冷淡有禮的感覺。“我願意詳談工作細節，爵爺。”
她聽到顧太太及魏太太竊竊低語，但沒去注意。她忙著欣賞伯爵謎樣眼中一閃而過的滿意目光。
“這份工作的內容要比普通伴護的職務多一些。”聖梅林謹慎地說。
她想起“美夢難成真”這句諺語，故作面無表情。
“我並不訝異，”她冷冷地說。“也許您願意說明。”
“當然。”聖梅林將注意力轉向顧太太及魏太太。“若兩位女士不介意，我想私下和羅小姐談這件事。”他停了停，淡淡一笑。“這牽扯到家族問題，我想你們能理解。”
“當然。”顧太太說。她似乎因為有藉口離開房間而鬆了口氣。“魏太太？”
魏太太早已起身。“你先請，顧太太。”兩個女人輕快地穿過房間，堅定地將門關上。
凝重的沉默降臨，艾琳不喜歡隨之而來的逼人恐怖感。