“的確。”她滿意地點頭。“很好，我想，找伴護的人不太可能會認出我曾是聖梅林伯爵的未婚妻，所以未來要找工作應該也不難。”她遲疑著。“但我為您工作時要住在哪裡？我沒有自己的住所。住在城裡是非常昂貴的。”
“你當然是住在我的房子裡。我們可以告訴別人你從鄉下前來拜訪及購物，同時享受一下社交季的樂趣。”
“您要我住在您的屋子？”她揚起眉毛。“您不會喜歡因而引起的流言蜚語吧？”
“你不用擔心會影響你的名聲，羅小姐。我保證你會有適當的伴護人。我告訴過顧太太及魏太太，一位寡居的女性親戚要來與我同住數個星期，是確有其事。”
“原來如此。好吧，爵爺，您的計劃也許行得通。”
“羅小姐，容我告訴你，我的計劃永遠都可行，因為我很擅長排訂計劃並逐步執行。”
她發現他說這句話時一點也不傲慢。對他來說，那只是一項事實。
“但是，這項特別的計劃似乎非常複雜。”她低語著。
“相信我，羅小姐，絕對可行。而且事成之後，我不但會付你三倍薪水，還有獎金。”
她全身僵住，連氣都不敢喘。“您是認真的嗎，爵爺？”
“我需要你，羅小姐。不知為何，我就是知道你是最適合扮演這個角色的人，而且我非常樂意付出大筆金錢請你展現才華。”
她清清喉嚨。“老實說，我正儘可能存下每一分錢，以便投資某項事業。”
“真的嗎？什麼樣的事業？”
她稍做考慮，終於決定不必對他隱瞞事實。“我希望您不要太過驚訝，爵爺，但我的目標是要做生意。”
“你想自己開店？”他的語調淡然得令人訝異。
她原以為會有強烈的非難，他沒有立刻抨擊她的計劃讓她鬆了口氣，而且幾乎樂暈了。對有良好教養的人來說，做生意是無論如何都要避免的可怕手段。在社交圈眼中，在貧窮中勉強維持優雅生活，遠勝於成為開店的商人。
“我知道我的計劃會讓您大驚失色。”她說。“但只要存到足夠的錢，我想要開一家書店及巡迴圖書館。”
“我並不驚訝，羅小姐。老實說，我也是從各種投資中獲取財富。我對做生意還頗有心得。”
“的確，爵爺。”她再度對他有禮地一笑。
她認為他的表現非常仁慈。但他們彼此都知道，在社交界眼中，紳士投資事業和開店做生意是天差地別的兩件事。上流人士可以購買海運投資或房屋建築工程的股份，但教養良好的人成為商店主人卻完全是另一回事。
然而，重點是聖梅林並未因她的計劃而退卻，而且也清楚表明他並沒有資格挑剔。
他微偏著頭，似乎對她的想法若有所解。“很好，我們達成交易了嗎，羅小姐？”
他所提供的優惠條件將她完全衝昏頭，無疑正符合他的計劃。她對這個工作只剩下一絲不安，但她毫不留情地把它壓抑下來。自從繼父的債權人出現在家門口，這是她第一次遇到好運。她絕不會只為了一個小小的不確定就錯失寶貴的機會。
幾乎按捺不住心中的喜悅，她再度露出微笑。
“我答應你，爵爺。”
聖梅林瞪著她的嘴唇數秒，彷佛愣住了，接著又搖搖頭，微皺起眉，讓她覺得他不知為何突然生起氣來。但不是對她，而是氣自己。
“如果我們想讓別人相信我們之間有親密關係，”他冷冷地說。“我想你一定要學著叫我亞瑟。”
那可不容易，她想。他身上有種不容冒犯、讓人難以親近的氣質。
直到她走到街上、想趕回葉太太城裡的房子向她報告好訊息時，稍早被壓抑住的那絲不