掃了一眼殿中的太監。我淡淡道：“臣妾不過是猜測而已。”三哥抬頭望著我，隱有憂色。我站起，正式磕下頭，道：“臣妾請皇上收回成命。”他並不扶我，道：“朕說過了，此事你不要插手。”語氣冰冷。“臣妾望皇上垂憐，”我泣道：“家母年邁，嫂嫂新婚，大哥為人忠直樸納，不諳官場險惡，此去若為宵小所害，讓臣妾如何面對高堂老母，新婚嫂嫂？求皇上看在臣妾伏侍皇上尚算勤謹的份上，求皇上答允臣妾所請，臣妾感激不盡。”我再次叩下頭去。“貞貴嬪，”永璘語氣溫和：“朕知你心意，但若換他人去，又焉知別人沒有高堂嬌妻手足？若換去之人一樣為宵小所害，這些高堂嬌妻手足便不傷懷麼？”我語塞，抬頭看看他，他目光溫暖，卻不容置疑。我知他不會變改，止不住又哭了起來，永璘現出不忍之色，揮揮手，我叩頭謝了恩，起身回宮。
我坐在樹下，靜靜吹蕭。一件羽衣落在肩上，我停下來，他輕輕問：“你怨朕麼？”我轉開頭，道：“臣妾知道皇上的心思，臣妾不怨皇上。”他伸指替我抹去淚，將我摟在懷裡，輕嘆：“朕最見不得你的眼淚，象落在朕的心裡。你從未開口向朕求過一件事，第一次開口就被朕所拒，朕——對不住你。”我道：“皇上在殿中所言甚是，臣妾——是有私心的。”他的手緊了緊，道：“稚奴，你要讓朕心痛到幾時？朕寧可你怨朕，罵朕，也好過看此刻稚奴的傷心。”我低低問：“皇上，若臣妾不是皇上的愛妃，皇上還會讓臣妾的大哥去淮陽嗎？”他默然半晌，道：“朕也不知。”我含笑，沒有一刻比此刻的我更憎恨自己是他的寵姬。“稚奴，”他叫，我微微蹲身，道：“臣妾累了，皇上請早安置吧。”
回到房中，平姑姑幫我除下羽衣，道：“貴主兒與皇上爭執了？”我輕輕搖頭，任由她幫我除去外衣，首飾，躺倒在床上。平姑姑道：“貴主兒，皇上還站在院子裡呢？這大冷的天兒。”我道：“姑姑，將我的描金箱裡最上頭那件衣服拿出來，給皇上送去，請皇上早些回宮安歇吧。”她答應，找出衣服，有點吃驚：“貴主兒，這件掐金線龍袍你不是要給皇上做萬壽之禮的嗎？”“拿去吧。”我道。她遲疑了片刻，取衣走了出去。過了一會兒，回來道：“貴主兒，皇上已經走了。”我合上眼。
我回避著永璘，不是怨他，是怨自己，不僅無能，除了給家人帶來無盡的麻煩之外，沒有給過任何助益。紅顏禍水，一點也不錯。
劉公公來傳永璘的話，蕭子治封右衛軍校騎都尉，按例家裡是要擺酒慶賀的。大哥也要赴任，就一同請了。永璘已經賞了東西，但礙於君臣之禮不能去，讓我悄悄回去看看家人，也算為長兄辭行。我謝了恩，站起來。劉公公道：“貴主兒，老奴多一句嘴，皇上這幾天茶不思飯不想的，心裡也難受啊，今兒的事也算是皇上給了一個臺階下，你就軟和些吧，到底也是皇上啊。”我輕輕嘆口氣：“劉公公，您從小就照顧著皇上，皇上也常提起你，我心裡從沒將公公當成外人。說實在的，我並不怨皇上，皇上做事自有他的道理，況且，我也知道那是為了我哥哥好。我是在怪我自己，不能為皇上分憂反而添亂，不能相助哥哥反而為他添禍。皇上越是對我好，我心底越是覺得對不住他，實在無臉見皇上。請公公時常勸勸皇上，不要以我為念，我實在不值得皇上如此相待。”他點點頭：“得空兒老奴會將這些話帶給皇上。貴主兒這麼想確是難得，難怪皇上一直說貴主兒賢德。得了，老奴該傳的也傳到了，這就得回去侍候皇上，貴主兒保重。”行過禮走了，我待到天黑，方悄悄出宮。
府中熱鬧無比。二哥的好友多是武將，大哥的同僚多是同科地士，我從側門進去，悄悄走到後堂，穿過庭院時，看見院子裡擺得滿面滿的，喧譁四起。我怕驚動了人，站著看了一會兒哥哥們，便不言聲地走了過去。
母親同