“學成文武藝，賣與帝王家。閣下見識才具遠超常人，不為民做點事，可惜啊。”三哥道：“人各有志，要為民做事，也不一定非要身在廟堂，你說是不是，天授兄？”永璘笑道：“說的很是。”兩人又是一照杯，我生氣，索性不去管了。
幾個人邊說邊吃，談了一個多時辰，猶自興致勃勃。永璘什麼都問，三哥有問必答，永琮問軍事，三哥卻不肯說，只說軍事上不如二哥知道得多，我生氣，他一個人胡說八道不夠，還要拉上二哥，娘要知道，非對他用家法不可。三哥終於道：“我出來久了，得回去照看母親。異日有緣，再跟幾位暢飲三百杯。”本來到此也就行了，偏偏今天永璘不知哪根筋不對，笑呵呵對他道：“我與尊兄相交已久，卻一直無緣得見老夫人。我不久就要回揚州了，不知道風兄是否能讓我一償心願？”三哥道：“真是不巧了，家母這些日子身上欠安……”我大驚，母親病了？他還有心在外頭喝酒聊天？“那我更要去看望一下老人家。”永璘也是神色驚異，看來他也不知道。他道：“風兄，實不相瞞，我對令妹一往情深，既然今生無緣，我也無怨，但我願執子之禮，孝敬老人家，請風兄成全。”三哥沉吟了片刻，點點頭。永璘回頭看了張玄素和永琮一眼，兩人識趣地道：“我們回去料理一下生意，還有幾個客人晚上要來。”永璘點點頭。幾人下樓，永璘低低在小順子耳邊說了幾句什麼，小順子點頭走了。我們與張玄素永琮作別，匆匆往蕭家而來。
家裡已大變，修了新屋，增加了僕人。我四下打量，忍不住道：“蕭公子，你家好大好氣派啊。”三哥道：“這是皇上下令蓋的。”“皇上？”我大奇，看看永璘。三哥點頭道：“家母一向崇尚節儉，並不想大興土木，可是小妹入宮為妃，由選侍而擢升至嬪，皇上以為蕭府應與小妹品軼相襯，特意從大內撥出銀兩為我家建房修屋，又將放出宮的宮婢指出二十人賜到府中照顧家母。”原來如此，我笑著看看永璘，道：“皇上真是仁德。”三哥道：“但願皇上這份仁德能長留在小妹身上，令她在宮中平安。”說著進了內堂，大哥聞訊出來，見了永璘道：“王兄，你怎麼來了？”永璘道：“聽說老夫人抱恙在身，特來探視。”“有勞。”大哥頗有憔悴之色，大約是照料母親的緣故。永璘隨他走進房，我也跟了進去。
母親躺在床上，我心急如焚，又不敢造次，跟在永璘身後，忍著眼淚。永璘走到床邊，看著母親。大哥輕嘆：“娘，王公子來看望您了。”母親又瘦弱又蒼白，躺在床上微合著眼，聽見呼喚，方才緩緩睜開眼來，看著永璘。永璘走上前握住母親的手，輕喚：“老夫人！”母親目光轉向大哥，大哥忙道：“王公子原是父親的門生，三年前拜祭過父親之靈，我們就是在那兒認識的，兒子跟娘提過的，娘還記得吧？”母親微點一下頭，對永璘道：“多謝公子，老身失禮了。”“老夫人，”永璘在床邊坐下，道：“您不要客氣，我與兩位令郎一見如故，情同兄弟，老夫人即如母親，來探望您是應當的。”母親嗯了一聲，合上眼，似乎疲累已極，我低下頭，眼淚撲簌簌掉下來。“王兄，”大哥低低道：“請到外面用茶吧。”永璘嗯了一聲，沉默了一會兒，道：“請了醫生嗎？”大哥答：“已延醫吃藥了，王兄，請。”永璘道：“我與太醫院幾