代不僅要驍勇善戰，還得嚴於治軍。他發現有些士兵懈怠了起來，意圖把隨軍的女人娶為老婆，戰鬥力下降了許多。他十分惱火，便把那些女人全殺了。士卒感到害怕，第二天果然又恢復了戰鬥力，一戰又殺掉三千多匈奴。
匈奴們想：這樣硬打下去不行，便改智鬥。一次趁李陵軍進入了幹蘆草中，便順風放火，想給漢軍制造一點混亂。誰知李陵又沉著應對，命人將軍隊四周的草拔掉，這樣火就燒不過去。匈奴們還傻傻地以為敵軍已經不行了，便肆意進攻，結果又被李陵軍斬殺數千。
朝廷這邊只感覺不斷有好訊息傳來，漢武帝十分高興。群臣們也紛紛表示祝賀，並趁機諂媚皇上。有人呼：皇上聖明。也有人喊：皇上得此愛將，天之庇佑也！
可是，李陵帶的畢竟只是五千人，都是血肉之軀。匈奴以為這就是漢朝的主力軍，便把整個匈奴軍都拉來對抗李陵。李陵終因寡不敵眾，戰敗被俘。這可不得了，漢武帝氣得把桌子都掀了。他覺得這是很沒有面子的事情，大大有損國威。之前還誇李陵多麼多麼厲害的大臣，見到這樣的情形，立馬換了張嘴臉來咒罵李陵。說李陵本來就不是個好東西，李陵本來就不是個好人！
漢武帝正在氣頭上，看司馬遷沒有跟著那些大臣一起罵李陵，便問他有什麼看法。司馬遷早就痛恨那些見風使舵的大臣，又想到李陵平時的好處。他雖然與李陵沒有交情，連一起喝酒的時候都沒有過。但是他作為一名史官，早就注意到這位可以載入史冊的人。他發現李陵孝順母親，對朋友講信義，對人謙虛禮讓，對士兵有恩信，常常奮不顧身地急國家之所急，有國士的風範。於是，決定為李陵說幾句好話，也算是仗義執言，道：〃李陵只率領五千步兵，深入匈奴，孤軍奮戰，殺死的敵人數量比自己的軍隊人數還多。在救兵遲遲不到，槍彈都用完了，糧食也沒有了的情況下，仍然奮勇殺敵。就是古代名將也不過如此。李陵自己雖然陷於失敗之中，而他殺傷匈奴之多，立下的赫赫功勞，也足以顯赫天下了。他之所以不死，而是投降了匈奴，一定是想尋找適當的機會再報答漢室。〃
第五部分 第124節：司馬遷：為《史記》而生（5）
待司馬遷說完，群臣噤若寒蟬，只見漢武帝龍顏大怒，斥道：〃你這是在責怪李廣利沒有盡到責任嗎？你和李陵是什麼關係，竟要袒護他？〃要知道李廣利可是漢武帝當時最喜愛的女人的哥哥，那妖精早就把漢武帝給折服了，豈能容得外人說他們兄妹的壞話。司馬遷一通大實話，反而給自己帶來牢獄之災。漢武帝當即以〃誣罔主上〃，也就是攻擊誣衊咒罵皇上為罪名，將司馬遷打入了大牢。
司馬遷也夠倒黴的，蒙冤入獄不算，又落到了當時名聲很臭的酷吏杜周手裡。杜周對司馬遷簡直是嚴刑逼供。司馬遷雖然瘦，可也是陝北出來的硬漢子，又有文人氣節，哪裡肯為了少受些皮肉之苦而認罪。於是就一直困於牢中，等待皇上開恩釋放。誰想後來傳聞說李陵在幫著匈奴訓練軍隊。漢武帝信以為真，便草率地處死了李陵的母親、妻子和兒子。司馬遷也因此受到牽連，被判了死刑。
這簡直是晴天霹靂，司馬遷首先想到的是自己還沒有完成父親的遺願。就這樣死了，如何有臉面去見九泉下的父親。他想起當時的刑法，死罪犯人有兩種方法可以免死：一是交五十萬塊錢作為贖金，二是接受宮刑，宮刑也就是閹割男人的生殖器。這刑法也真夠缺德的，司馬遷面臨著這三重選擇，十分痛苦。死是不能死，可家裡又沒有那麼多錢，朋友們知道他惹惱了皇上都不敢再和他往來，更不可能借給他錢了。在絕望之下，他最終選擇了宮刑。接受這種刑法的人，畏風怕冷，隨時都有生命危險，因此在施刑的牢房當中必須保暖，就好像民間養蠶的屋子一樣，所以，受宮刑也叫下蠶室。
相比肉