四十三。 三甲
“一甲三名，第一名鼎元，渤州徐常葑。。。第二名榜眼，蜀川姜笥道。。。第三名探花，胥州周良麒。。。”
“二甲七十六人，賜進士出身。。。”
“三甲一百一十九人，賜同進士出身。。。”
內監執冊高聲唱出殿試結果，被點到姓名的貢士面上喜色難抑，歡躍無已，未點到的，也自是神色頹然沮喪，面色灰白。葉孤城待唱名完畢，遂淡淡道：“明日孤代陛下設宴，一應上榜人等，按律集於崇德門，由禮部領引，依時前往御花園赴宴。”
三日後，景帝擺駕回宮，此次科考進士共一百九十八人一一授品封職，其後眾人按例，紛紛至各自座師府上拜謝。
紫銅香鼎內焚著摻了甘草屑的瑞腦香，淡白如霧的輕煙絲絲縷縷散沒在空氣當中，隱隱繚繞一室。葉孤城穿著件家常的湖白色玉掐牙雲長衫，隨意掃一眼手上的名單，道：“孤雖代皇上主持殿試，卻畢竟算不得各房座師，此科應屆進士，亦無需來此，且命人一一回了，讓他們不必至府拜謝。”
管家恭謹應下。葉孤城接過一旁侍女奉上的茶，就要將那名單放到一旁。
目光不經意間自單冊上掠過，卻忽頓了一瞬，葉孤城似是微微沉吟一下，既而開口道：“楚凇揚。。。且讓他入府見孤就是。”
一路飛閣雕簷，流花繞水，前面兩名侍人徐徐引路，走了一時，才進到一間朱椽琉瓦的閣中。
地上鋪著塊塊白磨理石磚，打琢得光潔如鏡，刻出道道如意雲紋圖案。楚凇揚由人在前引導，穿過一架照玉搪光屏風，就有侍女挽開重重簾幔，將他讓進內室。
楚凇揚進到閣內，抬頭就見到上首一張長榻上坐著一名身形峻拔的男子，白衣玉冠，神容如昔，仍彷彿是當初模樣，只於眉目之間，隱隱多出一絲紓貴至極的氣息。
楚凇揚原以為自己心境已穩，卻不想再見這人時，仍於一瞬間心神慟動，片刻之後，方用力定一定神，一禮下拜：“微臣楚凇揚，拜見。。。太子殿下。”
葉孤城讓他起來，示意其在左側一張椅上坐了，淡淡道：“既為舊識，亦不必太過拘禮。”
楚凇揚垂手應了，然後才在椅上坐下，道：“那日殿前，臣。。。萬不曾想到，城主竟是，當今一國儲君。。。”
有侍女進閣送上茶來。葉孤城微微垂目看向手中杯內碧色的茶水，淡然道：“世事莫測，孤亦不知卻有今日。”又問：“楚老莊主，如今可好。”
楚凇揚聲音低沉地響在室中：“那日太子爺離莊後不過半月，臣的祖父，便已因病仙去。。。”
閣內靜了一時，就聽葉孤城道緩緩：“斯人既去，生者亦當節哀。”
楚凇揚起身一禮：“有勞太子殿下掛懷，微臣惶恐。。。”既而沉聲道：“臣以往年少浪蕩，一味疏狂遊樂，如今祖父已逝，楚家上下盡皆交於臣手，微臣雖不肖，卻也知如今自身肩負數百人身家前景。。。適逢三年一度春闈大取，因此應屆赴考，僥倖以二甲進身，蒙陛下聖典，忝為知事從六品參議，亦算不負祖父多年教養培育之恩。”
葉孤城見他神情言止間比曾經已多了幾分沉著，隱隱有了一絲熟穩氣息，而當年眉眼中的風流公子顏色，已被眼下肩上所要承負的擔子淘洗得幾乎不見，心下不由得微微喟嘆一瞬，便知眼前之人，如今已真正是一名有擔當的男子了。。。
“父親！父親……”
忽然間，一聲稚嫩的童音從外間傳來，不多時，就見一個小小的身影從外面兩步一搖地走了進來，一身絳紅色銀紋捧桃飛蝠絲襖，頸間掛著只紫金長命鎖，越發顯得粉雕玉琢，伶俐可愛，正是已經兩歲大的葉玄。
他原本由侍女跟著在園內玩耍，卻忽然不知