家在岸上有一棟小房子，現在是他哥哥嫂子住著。當初嫂子肯嫁過來的條件，就是那房子必須歸他哥哥，眼看哥哥都快三十了還是光棍一條，他不忍心。一咬牙答應了。
如今他也有二十三了，別的男人在他這年紀孩子都已經生了好幾個，他的媳婦還沒影。父母就只剩下一條小破船棲身，年紀也越來越大，再沒有能力給他也蓋個房子，他只能靠自己慢慢掙，還不知何年馬月呢。
一路埋頭想心事，直到被幾個眼神凌厲的男人攔住，這才驚覺自己走入了人家的包圍圈。
他們隨即拿出一樣東西問他：“這件衣服你有沒有見過？”
小牛的心都快跳出來了，可一想到還住在家裡的俞姑娘，就重新鼓起了勇氣。人既然是他家救的，他死都要保護她，於是極力維持鎮定，卻也不敢輕易出聲，怕自己的牙齒會打架，只敢朝那幾個人搖了搖頭。
他們手裡拿的，正是那件差點惹禍的紫色大氅，他親手丟在山坳裡，沒想到這樣都讓他們找出來了。
“你家住在哪裡的？”
“那邊”，他朝相反的方向一指。
“既然家住在那邊，你怎麼走到這裡來了。”
“爹孃讓我去看看姐姐，姐姐快生孩子了。”他信口胡謅，心想這些人反正又不認識他，只要說得通就行了。
那些人又問：“這附近可有船家？”
他連忙回答，“沒有，只有過路船偶爾會停靠一下。”
這時一位年輕的公子走過來，其他的人都退到一邊，小牛一看那人穿著就知道身份不凡，忙跪下見禮。
公子親自問他：“你既然常在這河邊走動。最近可有聽到什麼訊息，比如，哪裡救起了一位姑娘？”
小牛緊張得要命，只好用假笑來掩飾：“這寒冬臘月，掉下河就會凍僵，哪裡還救得起來。”
公子像受到了極大的打擊，步履踉蹌地後退幾步，手下忙扶住。過了半晌，公子似乎又找回了一點勇氣，自語般地問：“要真沒人救起，這都七天了，也該浮起來了吧。”
為保護俞姑娘，小牛毫無猶豫地摧毀掉了他的最後一絲希望：“要是夏天，三五天就會【奇】浮起來。冬天人【書】穿得多，那棉衣【網】吸水後，不知道多重，跟身上綁塊石頭一樣，會沉到河底的，又不容易腐爛充氣，七天哪裡浮得起來。”
“公子，公子”，他的話剛說完，四周就傳來一陣驚呼。那位貴公子竟然昏了過去。
小牛回家把這事跟俞宛秋一提，她當場就變了臉色。
小牛試探著說：“姑娘，這位公子跟上回那幫人不同，看他的神色，很是關心姑娘。”
俞宛秋卻苦笑著告訴他：“他是很關心我，但他家裡大人不喜歡我，又極有權勢，如果我跟他在一起，會被他家大人派殺手追殺的。”
常大娘又是吃驚又是氣憤：“什麼人那麼可惡啊，姑娘這樣的人品，竟然還挑。”
俞宛秋道：“她們挑的不是我這個人。而是我的門第，我是庶出，又父母雙亡，配不上他家公子。”
剛才小牛沒回來前，俞宛秋已經基本上跟常氏夫婦談妥了，她請小牛護送她去南方“姨媽”家，到了之後，會請姨媽拿出一千兩做謝禮。
常氏夫婦又被一千兩嚇呆了，要有這個錢，他們立刻從赤貧變成了富戶，置得起良田美宅。
俞宛秋其實現在就拿得出一千兩的銀票，她既然要出門，就會多準備幾張小額的。但她不敢給，雖說這家人的確很善良，她還是不敢輕易露大財。荷包再鼓，只是些碎銀子，僅夠他們的路費而已，真要拿出一千兩，還得等到了“姨媽”家之後。為了圓謊，她又撒了個小謊，說父母生前寄放了一筆銀子在姨媽那裡。
本來跟常氏夫