一部分是方程式，一部分是警告。似乎我當年的學生……”說到這裡他頓了頓，似乎肩膀上的傷口猛然抽痛了一下。“似乎，”過了片刻，他繼續說，“法國國王終於找到了某些真正具有才華的哲人。正如富蘭克林先生猜測的那樣，正是他們從天國召喚來這顆彗星——按密涅瓦的叫法，是這顆炮彈——轟向倫敦。密涅瓦推測這些法國哲人在英國有同謀。我立刻就想到他肯定是你們中的一個，甚至是你們所有人。最初的計算必需要用到星相儀和親合力望遠鏡。我當時不知道的——現在仍舊不知道的，詹姆斯為何要背叛他的國家。”
“也許，”瓦西麗婭低聲說，“我們日後可以好好問個清楚。”
“我剛才說起彗星，”本解釋道，“是想說我們如何才能阻止它？我們能做什麼？”
“我有幾個主意，”牛頓謹慎地說，“但跟你們說實話，我完全沒有把握。當然我必須試一下。”他清清嗓子，閉上眼睛，在椅子上坐得更深。“好吧，說實話，我覺得我們會失敗，但我已經完全做好準備，留在這裡跟星相儀和天文臺……”
“爵士，”伏爾泰柔聲說，“斯特靈和他的同黨把它們全毀了。”
牛頓眨眨眼，有一瞬間他的神采徹底垮了。“哦，這就更糟了，但我必須試試。當然，我始終期待你們的幫助。”
“倫敦必須被疏散，”西斯說出了所有人都清楚的問題。
“當然，”牛頓贊同道，“過一兩個小時我就去求見國王……”
“去做什麼？”瓦西麗婭插嘴道，“告訴他你是牛頓？他不會相信你的！他甚至會將你逮捕。而且若是此地發生的命案被人知曉，我們中有些人肯定會被監禁起來。你們有誰希望被關進牢籠，徒勞地向白痴看守解釋一顆天體很快就會把你的案子瞭解嗎？即便你設法說服了國王下令疏散市民又會怎樣？你認為那會平靜地進行嗎？強盜會洗劫城市，暴民會引發騷亂，而哲人們會像女巫一樣被火焚。”
“瓦西麗婭，你有什麼建議？”本問道。
“我建議所有人都離開這裡，馬上。帶上馬克勞林的筆記，還有這個謀殺犯。你們不明白嗎？如果這件武器可以用一次，就可以用第二次。幾天後是倫敦，然後就輪到聖彼得堡、阿姆斯特丹、維也納。我們必須研究出反制措施。艾薩克爵士和本傑明必須離開倫敦——我建議其他人也這樣做。”
“你能提供逃跑的途徑？”伏爾泰問道。
“我知道有艘蒸汽船一小時內就會啟航。”
“小姐，”牛頓開口道，“我理解您的關心，但真到了那時候，我以及所有和我在一起的人，都可以逃過這一劫。”
瓦西麗婭咬著嘴唇，目光與本相遇。本傑明幾乎叫出聲來，他在這雙眼眸中看到的只有冷漠與決心。
“如果是這樣的話，”瓦西麗婭柔聲說道，“我必須堅持我的主張。我所關心的是您的利益——也就是這個世界的利益，而且我也有人手和槍支來貫徹我的意志。艾薩克爵士、富蘭克林先生、西斯先生、伏爾泰，還有你……”
“羅伯特？奈恩，”羅伯特說道。
“你們都受邀成為我的客人。我只要求艾薩克爵士和本傑明和我一起走。其餘的人等我們一上船就可以自由離去。西斯，如果你願意的話，可以開始向倫敦人發出警告。”
西斯什麼也沒說，只是盯著瓦西麗婭。
“別這樣，瓦西麗婭，”本說，“求你了。”
“親愛的孩子，這是為了大家好。你會明白的。像你這樣有潛力的哲人，在聖彼得堡想要什麼就有什麼。”
“除非，自由也算在‘什麼’裡面，”伏爾泰說。
“對艾薩克爵士這樣的人有什麼自由可言？”瓦西麗婭截口道，“爵士，您這一生不