下心來。
太后又一次語重地拉著我說：“宮裡真正為皇上想的人不多，眼下只有英琦在獨力支撐著，只是她身子弱，總有免不了疏漏的時候，現在我唯一能寄望的就只有你了。”
這話不但太后，連英琦也跟我提了很多遍，但我心裡卻還是有所顧忌，每次只要做出違背良心的事，我就會想起弘晝失望的面孔，而且現在出了事情，也再沒有人會來救我了，所以心裡總是不住地勸說著自己：再等等，再等等吧。。。
從太后的宮裡出來的時候，已經稍晚了，趕不及去中宮請安了。回去的路上，正碰上嘉嬪，這次她學乖了，遠遠的就跪下來請安。不經意間卻瞧見燕兒彷彿極怕她，連扶著我的雙手都有些顫抖了。
回到永壽宮，我粗略地用過膳，便屏退了其他人，問燕兒：“金主子待你不好麼？”燕兒吃了一驚，結結巴巴道：“也沒有什麼好不好了，當奴才的就是平日被打罵一下，也是很平常的事兒啊。”
我一直細心留意著，當我提到嘉嬪時，在燕兒的眼中看到分明的懼意，隱約間覺得這事情並不簡單。但燕兒不肯說，我一時間也拿不好主意，便和她說起往事來。
這樣我才知道，原來燕兒並不是那寧大人的女兒，只是適逢那年宮中大量徵集適齡的女孩進宮當宮女，那寧大人捨不得自家的女兒，所以就收了燕兒當養女去充數。那些年月的事雖然我一直被關在梨香堂養傷，但在蓉姑姑斷斷續續的敘述中，我還是知道有很大部分的宮女都被雍正抓去圓明園煉丹藥去了，所以幸好燕兒是漢人，最多隻被派去當個苦差，也總比捉去煉丹的好。
苦心
蓉姑姑這時候也進來了，聽到一半就陪著流起淚來，按她經年說的話：就只有宮女才明白宮女的苦楚。
我頓時想到些什麼，便吩咐道：“燕兒來了這麼久了，也沒有賞她些什麼，你上回不是著司衣處替了我做了幾套素色的衣裳麼？挑幾套過來讓燕兒試試吧。”蓉姑姑領命下去了。
燕兒歡喜得紅起臉來。蓉姑姑捧著那些衣裳在燕兒的身上比對了一番，然後替她選定了一套，我笑著說：“這衣裳還是要穿上身上才知道合不合適，方才小李子、小允子去打掃，現在怕只有這裡沒外人了，便在這裡換吧。”
燕兒羞答答的，蓉姑姑卻幫起手來。“啊——這是什麼？”蓉姑姑不知看到什麼大叫起來，燕兒知道不妙，死命地拉著衣服遮著。
“讓我看看。”燕兒雖不願意，但主子的命令卻不得不從，只好鬆開了手。蓉姑姑把她身上的衣服褪盡，雖然從她臉上的表情，我已經做好了心理準備，但親眼看到的時候，我還是吃驚得說不出話來。
只見燕兒身上沒有多少的肉是完好的，遍體都是青一塊，紅一塊的。不知道是傷心還是難堪，燕兒嚶嚶地哭起來。我過去幫她把衣服穿好，然後抱著她，說：“都過去了，從你踏進永壽宮開始，好日子就來了。”燕兒不住地點頭，但還是哭了很久才終於止住。
我真想不到那嘉嬪年紀輕輕，又長得一副溫柔可人的眉目，居然能下這樣的狠心，燕兒還對我說，不是宮裡沒人，嘉嬪才選上她的，而是她得罪了敬事房的公公，又沒有人願意到嘉嬪那兒當差，才把她遣了過去。嘉嬪心情好的時候，對待下人還是很好的，但只要一生氣，就會捉著那些宮女來打罵，還威脅著不准她們說出去。
我問得燕兒的同意，讓蓉姑姑去請吳太醫來為燕兒驗傷，吳太醫知道這事後，並不是很意外，還告訴我宮裡經常有宮女來找太醫或醫女治傷，打罵奴才在宮中是普遍存在的，但嘉嬪所居的永和宮卻比較嚴重就是了。想不到這後宮的黑暗與無情，比我想象中還要厲害。
我把吳太醫的鑑定交給蓉姑姑收好，又安慰了燕兒好些話。大家都很同情燕兒的遭遇，粗重的