妻住了。隊房雖是瓦屋，但已十分破舊，好長時間都是黴氣薰人。所以銘錫銘宣兄弟倆商量好了，母親留在石房子西廂房住。
雖然婆婆住西廂房，畢竟還是在一間屋子裡，在婆婆眼皮底下生活不方便，不自在。這媳婦是個小心眼兒，吃點零食也要把房門關起來。再者，她拖油瓶②的女兒也大了，再和大人同屋也不合適。按說她也可以讓女兒跟奶奶睡，但她討厭老人，嫌老人髒，也願意女兒和老人住。她越來越認為老人妨礙了他們的生小家庭生活，她要設法把老人擠走，於是就開始摔鍋摜碗，指桑罵槐，衝婆婆發脾氣，丟臉色，婆婆本有張刀子嘴，哪吃媳婦這一套，於是婆媳間就由吵到罵，幾乎無一寧日。
陶淑芬表面要強，可心比干柴還脆弱。和媳婦罵時理直氣壯，可是一個人卻在暗裡傷心垂淚。想自己操心勞碌一生都為子女，媳婦本該孝敬婆婆，不孝敬倒也罷了，還天天作踏自己，真是悲不勝悲。但她又生就的倔脾氣，她看出了媳婦的險惡用心，是要把她擠出這個家門，和二兒子銘宣去住破舊的隊房。越是這樣，自己越是不讓她稱心。
媳婦那頭也發了毒誓，不把這老東西擠走，絕不罷休。
可是不覺二年多了，媳婦還沒把婆婆擠走。龐翠容氣瘋了，就生出了一條毒計。
有一段時間，每當夜深人靜的時候，她就一個人提著個裝化肥用的塑膠袋，悄悄溜到村外的小河邊，貓著腰像青蛙捕蟲似的一撲騰一撲騰的。如果我們能像影子似的跟著她來到廚房昏暗的燈光下，就會發現她從塑膠袋裡掏出的是一隻只蛤蟆。她小心地把蛤蟆的毒泉刮破，滴到碗裡，藏在廚房裡間一個通風的小洞處等待風乾。
這一天，她說是去趕集，對婆婆說：“媽，我中午要是回來得晚，你就自己煮了飯吃。吃米飯就現做，不想吃米飯有現成的饅頭，你自己隨便弄點菜。”兒媳對自己說話難得這麼客氣，老人連連應道“好的好的”。殊不知歹毒的媳婦已把蛤蟆毒摻到饅頭裡。
老人老了，牙口不好，喜歡吃軟東西，龐翠容估摸著老人不會做米飯。果然，中午老人把饅頭放在鍋上蒸，下面燒點青菜豆腐湯。飯後不久，老人感覺肚子有點痛，就上床睡了。迷迷糊糊中絞心的痛襲上全身，口乾得厲害，她想下床，起不了身，想叫人，發不出聲。沒消幾分鐘，就溘然而逝了……
那時陸銘宣在南京打工，得到噩耗已是下午快下班的時候，他顧不上和老闆打招呼，就急急往家趕。到家天已黑透了。
痛哭一番之後，陸銘宣就問母親走時詳情，留下什麼遺言沒有？哥哥和妹妹告訴他，當天中午，龐翠容去趕集沒有回來，有鄰居見老人自己做了飯吃，後來就沒見她出門。翠容回來，看到婆婆在午睡，後來很長時間沒有起床，感覺不對勁，就去叫她，沒有答聲，湊近一看，發現臉都變色了。翠容就大喊著救人，很多鄰居都跑來了，有人就打電話叫村裡醫生，醫生來了後，發現已沒了氣息，身體冰涼。說，沒救了，估計是突發腦溢血亡故的。
一家人在一起商議後事。哥哥說，孝衣、孝布、棺木等都準備好了，該報喪的親友大都報喪了，少數的明天再報。陸銘宣表面上悲哀地點了點頭。內心卻另有想法。母親嘴唇蒼白，臉色青紫，使他心生疑竇。
他當即暗中給在雲錦市醫院當主治醫師的同學打了個電話，如此這般對同學說了，讓他無論如何來一趟。
第二天一大早主治醫師就趕來了，表面上是來奔喪的，實際上是來屍檢的。作者不用細說詳情。總之，當天晚上陸銘宣想方法支走了守靈的家人，深夜時主治醫師檢視了屍體，初步確定為非正常死亡，建議報案。陸銘宣不同意，主治醫師在他的一再請求下進行了屍體解剖，取走了必要的樣本。
次日，老人按當地的風俗安葬了。幾天後，