正在被他縫著的腦袋當然無法應答。
韓若壁搖頭苦惱道：“唉……可惜就算我嚴刑逼供，你也不可能開口說話了。”
半個時辰後，韓若壁已將頭皮縫合回原位，再一番收拾，又蒙上了黑巾。這時已將天光放曉，他向棺中屍體揮了揮手，以示作別，合上棺蓋後，掠出義莊，於晨霧中縹緲而去，彷彿不曾來過一般。
離開土山之後，黃芩直接回了衙門。次日一大早，他先在附近轉了一遭，確定沒人盯梢後，來到馬棚村的豐四家中借了條小舟，一人一舟下了樊良湖。
湖面上有蒸氣冉冉升起，形成灰濛濛的霧氣包裹住一切，讓人瞧不清幾丈外的水面。視野極差的天氣，絕不是個捕魚的好日子，是以幾乎沒有漁人。
黃芩似是對水路頗為熟悉，未受霧氣的影響，掌篙撐著那葉小舟七拐八折地在湖上暢遊起來。不久，涼颼颼的雨絲隨風橫灑過來，撫在他的身上、臉上，平添了一份詩畫之意。
當他駛到一片小洲前時，雨停了，霧氣也散去了。
這片小洲被一圈蘆葦泊包圍著，方園不過百畝，上有數間茅屋，乃是樊良湖上一路水賊的據點。
黃芩駕舟靠近蘆葦泊時，心中陡生不安，眉頭皺了起來。
以前他一旦來到此處，就早有水賊嘍羅駕舟上來喝問，可現下居然沒有一個人影，怎能不令他生疑？
他匆匆越過泊口，繫了小舟，登上陸地，趕向茅屋所在處，到了近前，卻發現疏籬外原本倒扣著的七八條小船，此刻也無影無蹤了。
‘何等大事累得他們連巢穴都棄了？’黃芩心道。他正要進茅屋裡一探，卻見其中一間悠悠然然繞出個人來。
“韓若壁，怎麼又是你？”黃芩喝問道。
韓若壁見了他，顯然也吃了一驚，而後苦笑道：“這次絕非跟蹤你而至。”
黃芩道：“若非早知你不是水賊，此刻就把你抓回去問罪了。”
韓若壁不急不忙道：“若非早知你是個捕快，此刻就把你當成賊大王了。”他又淡淡一笑道：“哪有捕快對水賊老窩這麼熟悉的。”
黃芩也不解釋，問道：“你來此作甚？”
韓若壁呵呵笑道：“高郵州的樊良湖也算一處景緻，我好遊名山大湖，自是不能錯過。下湖後，我撐蒿自走，身如閒鶴，真好自在。不想誤走誤轉，就轉到此間來了。”
黃芩心裡罵了聲：一派胡言。也不追問，只道：“這裡的人呢？”
韓若壁道：“我也剛來一回，哪知有人沒人。”頓了頓，又道：“不過瞧屋裡亂七八糟的，估計是匆匆撤走了。莫不是你們官府計劃出兵來剿，嚇走了膽小的賊寇？”
黃芩心道：只怕不簡單。口中道：“你的船呢？”
“在另一邊泊口。”韓若壁道：“相逢是緣，本想邀你同遊，但知你定然不許，還是我一人繼續遊覽去吧。就不勞黃捕頭掛念了。”說罷，便自去另一泊岸，駕船先走了。
黃芩在洲上巡了一圈，也沒能發現什麼。
離開此處，他又波折幾番，尋了其他五路水賊的盤據窩點，狀況居然和剛才一樣，都是空留屋舍，人、船兼無。這情形倒象極了韓若壁所說的水賊聽到了什麼風聲，出湖避禍去了。
黃芩駕舟又行出幾里，眼看前面百丈開外便有一處大洲可以登陸，但他反倒把撐蒿動作放緩到極致，步步小心，如履薄冰起來。他這麼做是因為知道此處不但水流湍急多變，而且大小暗礁密佈，水勢深淺不一，極易翻船、撞礁。
“黃捕頭！”
聽見有人呼喊，黃芩穩住舟身，尋聲看去，只見十幾丈開外的一塊暗礁上立著一人，正在向自己招手。那人身邊散落著些船隻殘骸。以此推想，極可能是不慎碰上了礁