喪，低低地垂著頭，以此掩去了他目中驟亮的火焰。
桓氏大敗！
江氏贏了！
這是他等待了許久的訊息。
為了這個訊息，他甚至故意切斷了與泗水的一切聯絡，就是不想讓桓子澄、讓桓氏以及薛氏之流，察覺到一丁點的動向。
如今，終是計成。
若非這是當著滿朝文武的面兒，江僕射真想大笑三聲。
從此後，天下士族，當以他江氏居首！
這是何等可喜可賀的訊息，他真想連飲上三大杯，以告慰江氏歷代祖先。
“兵敗亂石灘……”身旁忽爾傳來了語聲，讓江僕射心底一凜。
那聲音聽來竟像是帶著顫音，蒼老而斷續：“……桓氏精銳……俱滅，江、杜、週三軍……退守泗水之南，監軍薛允衡……失蹤……”
江僕射慢慢回過身形，面上已然端出了恰到好處的悲憤與愴然，看向了正蹲在地上讀著戰報的薛郡公，上前意欲扶起他來，口中亦是溫言安慰：“郡公先請起來吧，那地上涼得很，您也勿要著急……”
一語未了，薛郡公身子晃了晃，竟是仰面倒了下去。
殿中頓時響起一陣驚呼，江僕射搶上前去扶他，卻被他帶得身子不穩，跌跌撞撞直往旁歪倒。
好在旁邊站著的是杜驍騎與杜光武，這父子兩人均是弓馬嫻熟的武將，此時自是眼疾手快地上前撐住了這兩個人，那廂周都水便喚小監拿水過來，一時間殿中直是亂作一團。
中元帝皺眉看著下頭這混亂的一幕，神情中不見喜怒。
邢有榮走上前去，小心翼翼地輕聲問道：“陛下，可要請宮醫來瞧瞧？”
中元帝的臉色變得陰鷙起來，揮手道：“去吧。”
邢有榮領命而去，中元帝緩緩站起了身，面色陰沉，幾如殿外陰霾的天空：“吉時可到了？”
這是在問一旁的欽天監太史令。
那太史令小跑著上前，伏地跪奏：“吉時已到。”
“罷了，擺駕回宮。”中元帝再度揮了揮手。
立時，玉磬聲響，雜以這滿殿亂糟糟的驚呼聲與說話聲，以及眾臣跪拜之聲，聽來竟是比方才還要熱鬧幾分。
中元帝面色陰沉地走下玉階，行至昏倒在地的薛郡公身邊時，他腳步略停，面色微緩，和聲吩咐：“叫人抬了兜子來，將薛郡公送回府邸去罷。”停了停，面上突兀地湧出了痛惜：“今晚宴飲，免了罷。孤沒那個心情了。”
語罷，擺駕而去。
眾臣皆是伏地跪送，秦素等一干皇族人等亦隨之離開了臨華殿。
泗水傳回的戰報，將萬壽節的喜慶氛圍一舉擊碎，君臣皆是乘興而來，敗興而歸，可謂歷年萬壽節最叫人灰心喪氣的一次。
接下來的數日，朝堂中經歷了從沉寂到喧囂，復又歸於沉寂的全過程。
前一種沉寂，自是因了泗水戰敗，朝中氣勢低迷所致；其後，那些主戰的武將中便響起了一片請纓之聲，誓要發兵泗水，扭轉敗局；而不主張繼續征戰的文臣，則以國庫空虛、兵員吃緊為由，與主戰派爭吵了好幾日，可謂喧囂不已。
再往後，泗水又連著來了數封加急戰報，卻是江、杜、週三位將軍聯名發來的，戰報上只道桓氏府兵雖滅，但餘下三姓精銳尚在，已然穩住了泗水的局勢，如今正全力搜尋失蹤的薛監軍，並準備反擊事宜云雲，卻是讓朝堂之上又鬆了口氣。
這一口氣鬆懈下來，那請戰的聲音便全都沒了，一眾官員此時無不翹首期盼，等著江、杜、週三姓緊接著下來的行動。
便在這膠著的狀態之下，大都城中，迎來了第一場雪。
這場雪來得突然，上午時還是天光晴好，到得午錯時分，