白姬笑道：“這是縹緲閣新來的雜役。軒之，還不快過來見過馬老太君。”
元曜聞言，來到馬老太君身前，作了一揖：“小生元曜，字軒之，見過老太君。”
馬老太君忽地拉住元曜的手，望著他，滾下淚來：“這後生長得真像老身死去的九兒。我那苦命的九兒啊，自從在河邊被大水沖走，就下落不明，生死未卜……”
馬老太君哭得傷心，一口氣沒提上來，暈了過去。服侍她的男僕們嚇了一跳，急忙圍上來，端水的端水，捶背的捶背，掐人中的掐人中，忙做了一團。
“太君，您醒醒啊！”
“太君，您不要傷心了！”
“太君，您要保重身體……”
元曜嚇了一跳，不知道這到底是怎麼回事。馬大一邊抹淚，一邊解釋道：“我們兄弟十人中，母親最疼愛九弟。九弟被河水沖走之後，她老人家就茶飯不思，整日垂淚。仔細一看，元公子你和九弟長得頗像，母親年邁，有時候會犯點兒糊塗，她肯定是把你當成九弟了……”
不一會兒，馬老太君悠悠醒來，向元曜招手，淚眼迷濛：“九兒，你終於回來了！快過來，讓為娘仔細看看你……”
元曜踟躕。白姬小聲道：“老太君既然誤認為你是九兒，你就裝成九兒寬寬她老人家的心吧。治癒人心，也是一種積福的功德。”
馬大用哀求的眼神望著元曜，“元公子你就行行善，裝作是九弟，寬慰一下母親她老人家吧。”
元曜素來心善耳軟，從來不會拒絕別人。況且，眼前這個喪子的慈祥老婦，讓他想起了自己過世的母親，也就向馬老太君走了過去。
馬老太君一把摟過元曜，將他抱在懷裡，一邊哭泣，一邊“九兒九兒，我苦命的九兒……”地叫喚。元曜陷入馬老太君的懷抱，只覺得被一團軟綿綿的肉包圍，無法呼吸，更無法掙脫。
就在元曜窒息到快要暈過去的瞬間，馬老太君鬆開了他，伸手捧著他的臉，淚眼迷濛：“九兒，你瘦了，瞧這一把骨頭，都不像以前白白胖胖的九兒了……你一定在外面吃了不少苦，我苦命的九兒啊……”
馬老太君一邊心肝兒肉地叫著大哭起來，一邊又把元曜抱在懷裡使勁揉。元曜被馬老太君揉得奄奄一息，無力地衝白姬道，“救……救命……”
白姬以袖掩唇。
眾人正在鬧著，有僕人進來稟報，“老太君，花廳中已經準備好夜宴了。”
馬老太君聞言，對白姬道：“那就去花廳？”
“客隨主便。”白姬笑道。
馬老太君捨不得放開元曜，把他拉到自己身邊坐下，“九兒陪著為娘。”
元曜被揉得奄奄一息，靠著馬老太君坐著，看什麼東西都恍恍惚惚。八名身強力健的男僕走到胡床邊，彎下腰身，連胡床帶人抬起馬老太君和元曜，走向花廳。
白姬、離奴、馬氏五兄弟跟在後面。
元曜光著的腳丫子在胡床邊晃盪著，馬老太君見了，寵溺地笑道：“九兒，你總是改不了喜歡光著腳的壞毛病。不穿鞋子，仔細路上的碎石子割壞了腳！”
不穿鞋子，仔細路上的碎石子割壞了腳！簡單的一句關切話語，讓元曜的心中一酸一暖，他想起了自己的母親。
“孩兒以後會記得穿鞋，母親不必掛心。”元曜笑著對馬老太君道。
馬老太君聞言，眼眶一紅，又抱著元曜揉了起來，“九兒九兒，我苦命的九兒……”
眾人來到花廳，花廳中燈火煌煌，瓶花綻笑。一張長約七米，寬約兩米的梨花木桌擺在花廳中央，木桌上擺滿了山珍海錯，美味佳餚。男僕將馬老太君的羅漢床放在了上首。馬老太君對白姬、離奴笑道：“白姬請坐，狸君也請坐。”
白