“神女教”一擊不中之後，很快整體處於下風。畢竟我方高手眾多又經過精心準備。乞丐被鍾無鹽的大鏟勺敲得暈頭轉向，被眾人拿下。那一桌食客也死的死，傷的傷。
掌櫃突然從腰間摸出一樣物事，住地上一擲，“轟”的一下，濃煙四起。趁眾人捂嘴躲避之際，他如大鳥般掠起，從屋頂破頂而去。高勝寒的劍脫手擲出，人也隨後躍起。只見屋頂上鮮血點點，猶如梅花朵朵，但人已逃竄到前面大街拐角，一閃而沒。外圍的捕快，被他順手摞倒幾個。
明知山有虎，偏向虎山行。“神女教”膽量的確不小，同時從另一個側面說明，它們已然獲知王邦榮落入我方手中，必欲除之而後快。
嚴鐵、鍾無鹽隨後衝出，追敵無果，怏怏而歸。
接著是收拾殘局，賠償客棧損失。
在客棧一間雜物房，發現了被人捆成棕子的興隆客棧真正掌櫃。在收銀臺裡面，發現昏昏沉沉、滿臉酡紅的馬一炮，旋即用冷水把他潑醒。馬一炮迷迷糊糊睜開眼睛，奇道“我怎麼會在這裡？”
鍾無鹽道“你不是假扮酒保嗎？怎麼自己把酒偷喝完了？”
馬一炮道“我記得只喝了一小碗呀，怎麼會醉成這樣，莫非酒裡下了藥？”
水之湄直搖頭“真是貪杯誤事，你應該慶幸還活著，如果掌櫃下的是毒藥，你早去閻王爺那報到了。”
馬一炮喃喃道“掌櫃說這酒很好，是十年陳，你試幾口。我就把一碗全喝下去了，我怎知酒裡作了手腳。”
水之湄道“幸虧我們把“神女教”的人擒住了，否則，就拿你是問。”
馬一炮道“哼，你還說，你不是精通易容嗎，連掌櫃易容你都看不出來。差點害了我的小命”
水之湄臉紅紅道“我不是背對著收銀臺嗎？”
馬一炮道“我看你是意亂情迷吧。”
水之湄道“呸，不跟你說了。”氣鼓鼓走到一邊去了。
高勝寒道“不能怪她，強中更有強中手。此人武功不弱，我猜測，他即使不是總護法，職位也不比總護法差多少。而且我總覺得十分怪異，他的武功不像我中土武功。”
嚴鐵道“大哥分析，此人是何門何派？”
高勝寒道“他的武功象塞外的門派，據我所知，塞外的高手，近十年來，最強的是毒駝子。他的玄*焰掌稱雄西北一帶，斃敵無數。他心胸狹窄，睚眥必報，西北武林一提起他，就頭疼不已。但毒駝子天生駝背，從不使用兵器，而且從不涉足江南一帶。所以我也想不出此人是誰。”
鍾無鹽道“前幾年我曾到蘭州做菜，倒是聽說一人，是毒駝子的師叔，名叫‘神遊八方’趙無極，他的名氣不大，因為一直少在江湖行走，但他的武功卻在毒駝子之上。他以鐵砂掌著稱，鐵算盤是否後來練的，就不得而知了。”
高勝寒沉吟道“這倒有可能，此人手掌特別大，正是練習鐵砂掌的特徵。武功達到一定境界，飛花落葉均可傷人，隨手抓起任何器械，均可拒敵千里。”
十二、變故
閒情山莊。浴池。三個男人在泡澡。一個是高勝寒、一個是馬一炮、一個是陸雙飛。陸雙飛年紀四十左右，面板白晰，眉清目秀，顯得比實際年齡年輕。如果不認識他的人，決不會想到他就是江南一帶久負盛名的“賽孟嘗”。因為按一般人的思維定勢，必定以為這種豪爽仗義之人身材高大，滿臉鬍子，聲如洪鐘，事實上，他不僅講話慢聲細氣，而且是一個很注重保養的男人。
水溫很熱，正因為熱，泡得周身毛孔舒張，疲勞頓消。馬一炮眯著眼睛，愜意極了。他到西北奔波一個多月，回來後又鞍馬勞頓，何曾得過如此高階的享受。他輕輕嘆了口氣。
陸雙飛道“老弟，有什麼心事？”