什麼是肺氣腫
肺氣腫是指肺部組織進行氧氣和二氧化碳交換的場所——肺泡遭到破壞，導致氣道彈性減退的一種病理狀態，患病後會出現肺部收縮困難、吸入的空氣無法順利吐出等症狀。
香菸的煙氣當中含有氰化氫、丙烯醛、甲醛、乙醛、苯酚、甲酚等許多損害支氣管纖毛的有害物質，這些化學物質是造成肺氣腫產生的重要原因。而體質也與肺氣腫的發病有關，每100名吸菸者中，會有10～15人患上肺氣腫。另外，肺氣腫的致病原因還包括：氣道的反應性亢進、暴露在有害物質的工作環境下、在室內或戶外吸入汙染物質、反覆出現支氣管感染等。儘管如此，由吸菸引起肺氣腫的患者仍然佔到了總數的80％～90％。由於這種病是長年累月吸菸的結果，肺氣腫的多數患者為老年人；不過，如果從小就開始吸菸，而且嗜煙如命，年紀輕輕也有可能患上這種疾病。每天吸菸超過20支的人遲早都有患上肺氣腫的危險。
肺氣腫目前在美國的致死率排名第4，在日本排名第8。據預測，到2020年，肺氣腫在日本的排名將緊隨癌症、心臟病、腦中風上升至第4或者第3的位置。然而很遺憾的是，人們大多對此知之甚少，因此，早日普及有關肺氣腫的相關知識非常重要。
4 慢性阻塞性肺病（2）
致病原理
空氣中的氧在位於肺部末梢的肺泡處透過與血液中的血紅蛋白結合而向全身供氧。香菸的煙氣會造成肺泡發炎，逐漸地侵蝕掉肺泡間的肺泡壁。肺泡一旦破裂、融合，就會產生喪失氣體交換功能的空洞。那些肺泡尚未遭到破壞的肺部健康部位由於還保持著彈性，能夠收縮，因此，會受到來自肺氣腫部位的不斷壓迫。整個肺部的擴張會給橫膈膜帶來過大的壓力，從而讓人感到呼吸痛苦。
根據肺氣腫產生部位的不同，使用高效能CT（螺旋CT），就能及早地發現肺泡被破壞的程度。診斷肺氣腫時，通常需要進行呼吸功能檢查，但只有在肺泡破壞相當嚴重的情況下，呼吸功能檢查才會顯示異常值。因此，這種疾病的早期發現非常困難，當自己感覺身體不適的時候，往往已經到了肺氣腫晚期。（請參考第66～68頁）
肺氣腫的症狀最初表現為：在活動身體的時候，出現輕度的氣喘以及伴有少量黏性痰液的輕度咳嗽。這種情況下，人們往往會大意地認為是“自己上了年紀”或“最近缺乏運動”的緣故。漸漸地，當人們在爬樓梯或舉起重物時喘得厲害或長時間感到呼吸痛苦，才會發覺身體的異常。由於遭到破壞的組織無法復原，如果繼續吸菸，肺部的破壞將更加嚴重，甚至虛弱到連眼前15厘米處點燃的火柴也無法吹熄的地步。這時，身體狀況將不斷惡化，而且，由於呼吸需要消耗掉大量的能量，人會變得越來越瘦，越來越虛弱，活得非常痛苦。肺氣腫的患者經常出現撅嘴呼吸、臉色暗黃、手足水腫、肝臟腫大、心情鬱悶、不願接近他人、孤立抑鬱等情況。小小的感冒也會造成肺氣腫患者的呼吸困難，因肺炎和流感致死的機率也越來越高。
由於壞死的肺泡無法復原，肺氣腫的治療方法也很有限。藥物治療是其中之一，但都屬於擴張氣管的輔助療法，無法根治。還有一種方法是手術治療，透過開刀，可以切除肺部喪失功能的氣腫部位，使剩餘的肺部功能得到充分的利用。但是，與其他的外科手術相比，這種手術的致死率非常高，根據肺泡遭到破壞的部位和程度的不同，還會出現不適於手術的情況。如果肺氣腫不斷惡化，則必須進行持續性的富氧療法，然而，無論採取何種治療措施，都無法治癒肺氣腫。（請參考第49～50頁）
戒菸的效果
預防肺氣腫的唯一辦法是戒菸。越早戒菸，肺泡遭受破壞的程度越輕，戒菸之後，肺氣腫的患病機率就會隨之降低。