流從中淌出，匯聚成淺淺的小池。瓊恩蹲下來，雙手合掌，捧起雪水。融雪冰冷刺骨，他喝了幾口，接著洗臉，直洗得兩頰發麻。他感覺到頭昏腦脹，手指也好幾天沒有痛得這麼厲害。我做得沒錯，他告訴自己，可我為何這麼難受？
馬兒仍舊氣喘吁吁，於是瓊恩牽它走了一段。道路很窄，只能勉強容兩人並肩而騎，表面更被細小溝渠所切割，佈滿碎石。剛才那樣狂奔委實愚蠢，分明就是自找麻煩，稍不小心就會摔斷脖子。瓊恩不禁納悶，自己究竟怎麼搞的？就這麼急著尋死麼？
遠方的樹林裡傳來動物的受驚尖叫，他立刻抬頭，母馬也不安地哼著。是他的狼找到獵物了？他把手環在嘴邊，“白靈！”他叫道，“白靈！到我這兒來！”但惟一的回應只是身後某隻貓頭鷹振翅高飛的聲響。
瓊恩皺起眉頭，繼續上路。他牽馬走了半小時，直到它身上千透為止。但白靈始終沒有出現。瓊恩想上馬趕路，卻又擔心不知去向的狼。“白靈，”他再度叫喊，“你在
哪裡？快過來！白靈！”這片林子裡應該沒什麼能威脅到冰原狼——就算這隻冰原
狼尚未發育完全也罷，除非……不，白靈絕不會蠢到去攻擊熊，而假使這附近有狼
群，瓊恩也一定能聽見它們的嚎叫。
最後他決定先吃點東西再說。食物可以稍微安撫脾胃，更能多給白靈一點時間
跟上。此時尚無危險，黑城堡依然在沉睡中。於是他從鞍袋裡找出一塊餅乾，一小片
乳酪和一個乾癟的褐色蘋果。他還帶了醃牛肉，以及從廚房偷來的一片培根，但他
想把肉留到明天。因為等食物沒了，他就得自己打獵，而那一定會拖延他的行程。
瓊恩坐在樹下，吃著餅乾和乳酪，任母馬沿著國王大道吃草。他把蘋果留到最
後，雖然摸起來有些軟，果肉仍然酸甜多汁。聽到聲音時，他正在啃果核：是蹄聲，從
北方來。瓊恩一躍而起，奔向母馬。跑得掉嗎？不，距離太近，一定會暴露聲音，何況
假如他們從黑城堡來……
於是他牽著母馬離開大路，走到一叢濃密的灰青色哨兵樹後。“別出聲喔。”他
悄聲說，一邊蹲伏下來，透過樹枝縫隙向外窺視。倘若諸神保佑，對方就會不經意地
騎馬跑過。八成鼴鼠村的農民，正返回自己的田地，可他們幹嘛大半夜的走呢？……
他靜靜呤聽，蹄聲沿著國王大道急速而來，步伐堅定，逐漸增大。依聲音判斷，
大概有五六個人。對方的話音在林木間穿梭。
“……確定他走這邊？”
“當然不確定。”
“搞不好他朝東去了。或是離開道路，穿越樹林。換了我就會這麼做。”
“在這一團漆黑的晚上？你別傻了。就算沒摔下馬來，折了脖子，辨不清路亂走，
等太陽昇起大概也繞回長城了。”
“我才不會，”葛蘭聽起來很氣憤。“我會往南騎，看星星就知道哪邊是南方。”
“要是被雲遮住呢？”派普問。
“那我就不走。”
又一個聲音插進來。“換作是我，你們知道我會怎麼做？我會直接去鼴鼠村挖
寶。”陶德尖銳的笑聲在林間迴響，瓊恩的母馬哼了一聲。
“你們通通給我閉嘴，”霍德說，“我好像聽到了什麼。”
“在哪兒？我啥都沒聽見。，’蹄聲停止。
“你連自己放屁都聽不見。，，
“我聽得見啦。”葛蘭堅持。
“閉嘴！’，
於是他們都安靜下來，凝神傾聽。瓊恩不自覺地屏住呼吸。一定