個《論語正義》的封皮出來,要古樸典雅,合乎這本書的身份,如何?〃
桑梓兒見不過要她設計個封皮,心裡老大不樂意,嘟著嘴說道:〃這是什麼大事呀。〃
石越連哄帶騙地笑道:〃妹子可別小看這封皮,要做到別出心裁又不失典雅古樸,是很難的事情,你再自己想想看是不是這個理。而且這一本書的封皮就如同書的臉面和衣著,也是很重要的。〃
桑梓兒低著頭想了想,似乎覺得石越說得有理,這才破顏笑道:〃也是。石大哥你放心,我做的這個封面,一定不會讓你失望。〃
計議已定,眾人便開始分頭行事。唐棣去請諸人,除陳元鳳推脫自己學術不精,要安心讀書備考外,李敦敏和柴氏兄弟都欣然前來,桑充國便稟告了父親,收拾幾間廂房,把李敦敏和柴氏兄弟安置在自己家裡住了。
從十月二十六日開始,一直到十一月二十六日,整整一個月的時間,由石越口述為主,唐棣、李敦敏、桑充國分班纂錄,最後統由柴氏兄弟撰寫定稿,六人忙了個馬不停蹄,終於在計劃的時間裡,將一部《論證正義》的初稿寫了出來。石越因為過分耗費心智,整個人都瘦了一大圈。
這部《論語正義》是以後世錢穆《論語新解》、程樹德《論語集釋》為基礎,由石越回憶寫出。整部書雖然雜取二家釋義為主,卻也頗有一些石越自己的理解與解釋,同時石越對錢穆的許多現代思想也做了更委婉的處置,因此公平地說,這部書同時也是石越本人智慧的體現。當時朱熹尚未出生,這部《論語正義》因為以錢、程二家學說為本,所以自然也網羅了朱熹以降許多學者的卓見,在當時來說,完全稱得上是極具創見的學術著作。
這部書在寫前面一半時,唐棣等人還偶爾會問難辯疑,到了後半部,石越越說越熟,五人幾乎已經把他當成生而知之的聖人轉世了。
石版《論語正義》全篇洋洋二十餘萬言,是以類似於朱子語錄的白話寫成,體例仿照前書,先是集解釋義,然後闡敘論語大義。其書最為獨特之處,就是石越在這部書裡採用了一整套標點符號!
石越又與桑充國一起撰寫了兩個前言,一篇介紹全書的體例與作者的用心,一篇則是倡議採用標點符號,並且詳細解釋各種標點符號的用法。雖然古代的〃者也〃之類的語氣助詞實際上有標點符號的作用,而且也有簡單的標點符號,但是應用並不廣泛,甚至還受到一些讀書人的抵制,所以斷句不一引發的歧義,始終存在。便是這部《論語正義》裡,石越對某些話的斷句在其後甚至引發了士林大辯論,較著名的例子便是〃民可使由之不可使知之〃……歷代斷句,都是〃民可使由之,不可使知之〃,而石越用錢穆的斷法,讀成〃民可使,由之;不可使,知之〃,整句話的意義頓時截然相反!憑藉著《論語正義》巨大的學術聲譽,以及類似辯論帶來的震撼性影響,標點符號後來很快得到官方的認可並風行於世。
這部書還有一個小小的附帶作用,那就是石越完全確立了自己在唐棣等五人心目中的地位。
對於這部書,還有一個戲劇性的說法。
在《論語正義》尚未正式定稿的時候,這部書的名聲就已經悄悄傳開了。唐棣等人突然消失在舉子們的應酬聚會當中,引得舉子們打聽相問,唯一知道內情的陳元鳳用揶揄的口氣回答道:〃唐毅夫等人在桑府幫助石越撰寫《論語正義》,欲取代何氏《集解》為天下士子必讀之書。〃
這個傳聞於是便在京師悄悄地流傳開了。
眾舉子對於這幾人如此〃不務正業〃都表示不解,雖然知道石越的才氣,但是聽說他二十多歲就想著書立作,還是要忍不住要嘲笑一番他自不量力。六人閉門寫《論語正義》成為熙寧二年十一月份時舉子們酒席間的一個笑話,幾乎所有的人都在等待