限制吸食的主張。直隸總督李鴻章在同治十三年也奏請弛禁，以抵制洋菸的湧入，“既不能禁英商之不販洋菸，即不能禁華民之不食洋菸”，而禁止內地各省種煙，勢必使洋菸四處販賣，掠取厚利。因此，應“暫弛各省罌粟之禁，而加重洋藥之稅厘，使外洋菸土既無厚利，自不進口”，這樣“不但奪洋商利權，並可增加稅項”。當時李鴻章官高權重，提出的主張又冠冕堂皇，似乎切實可行，因此影響很大，以至於弛禁的主張左右當時政局，種植鴉片終於被清廷允許了。剛開始中國內地不少省份私自小規模地種植，後來，在弛禁的呼聲和官員的默許、鼓勵下，罌粟的種植迅速發展，全國各行省在都種植罌粟，清廷對土煙收稅，但較洋菸稅率為低，從而鼓勵了土煙生產，到光緒十一年，清廷規定洋菸每百斤收稅銀86兩，而對土藥徵收60兩。雲南、貴州等地罌粟的種植面積幾乎佔了農田面積的一半，陝甘晉等西北地區乾旱少雨，這裡的氣候條件也適宜罌粟的生產，還有山西省鴉片種植、產量都很大。河南、山東的鴉片產量也不少。
李經述聽李鶴年講起河南災情，心想清廷實施的“以土抵洋”的鴉片政策，無疑飲鳩止渴，鴉片煙不僅毒害百姓，而且遇到大災之年，北方的糧食遠遠不夠吃了。事已至此，只有向外求援了，於是李經述對李鶴年說：“本官在路上就已經看到有村莊餓死人了，你趕緊組織官差開倉放糧。我馬上奏請中堂大人，把江南的漕糧和東北的庫米運來支援災區。”
和李鶴年交接完賑災的事，安頓好了容雪，李經述和袁世凱帶四十騎兵，連夜趕回陳州府。到了袁寨門前，發現袁寨的寨門緊閉，袁世敦親自帶著團練在炮樓上放哨望風，他們手裡拿明晃晃的刀子，揹著洋火銃，守在土炮旁。
袁寨前圍了一千多個災民，黑壓壓全是人頭，李經述一看，這些人也並非暴徒，有一半是抱小孩的婦女，嘴唇開裂，有的掏出乾癟的**，讓飢餓的孩子含在嘴裡，但沒有奶水，孩子餓得不行，咬出血來也無濟於事。有一位中年農民，搖搖晃晃像喝醉了酒，被一陣風吹倒後，四肢著地爬行，沒力氣站起；一位母親肩上扛著快死去的兒子，嚎啕大哭。再往前走，看到兩人躺在地上，一動不動，不知道斷氣了沒有。
此情此景，讓李經述徹底認清了現實：中國將近四萬萬農民，還要靠老天爺賞飯吃，對他們而言，被命運捆綁在土地上，即便作牛作馬，也要讓家人有口飯吃，不至於餓死，這才是天底下最最重要的事！什麼民主，什麼自由，什麼平等，都要等到吃飽肚子之後才考慮的事！！
見到眼前悲慘的一幕幕人間慘劇，李經述和袁世凱面面相覷，李經述對袁世凱說：“我估計這些災民是餓極了，才到袁寨來。你回去勸說一下家人，要是有餘糧，先拿出來給災民們分點，我按照市價給你買下來！”
“中！”袁世凱紅了臉，點點頭，說：“俺們袁家世受皇恩，救濟災民，也是理所當然！”
“大爺，賞點吃的吧。”這些災民看到李經述、袁世凱身穿官服，騎著高頭大馬，身後還有一隊揹著火槍的騎兵，可憐巴巴喃喃自語，讓開了一條道。袁世凱他們沒受到多少阻攔，就進到袁寨，主持家政的袁世敦趕忙下炮樓來迎，一見到袁世凱，就像遇到了大救星，拉著袁世凱的手說：“四弟，你可回來了，這次帶回了多少人馬？