，由卡拉漢海軍少將率領，11月8日從努美阿出航，擬於12日晨抵達瓜島。
此時，美軍已經獲悉：在特魯克、拉包爾、肖特蘭等地，日軍艦船活動頻繁，正在集結，很可能也將大舉增援。能否保證己方增援成功，並阻止日軍進行大規模增援，美軍對此甚為擔心。因此，哈爾西派遣金凱德少將率領第16特混編隊，李海軍少將率領第64特混編隊，進至瓜島以南海域作戰。
日、美雙方几乎在同一時間，都向相同地區派出了強大的海上部隊。於是，自11月12日至15日便在瓜島以北海域，此伏彼起地展開了多次激烈的交戰。
戰爭的轉折點來到了！
就在美軍向瓜島增兵之際，潛伏的澳洲海岸的情報人員發出警報：“日本大規模艦隊正在迫近！”
哈爾西聞訊後，立即緊張起來。他的運輸艦群正在前往瓜達卡納爾途中，能否安全解除安裝？能否阻止日軍大批增援部隊登陸？吉凶難測。再有，他沒有一艘可以使用的航空母艦。現在，他能指望的只有2艘戰列艦。
為應付危局，哈爾西下令把“企業”號航空母艦從努美阿的船塢中拖出來。“企業”號受傷後，根本沒有時間把它送回珍珠港去修理，只是就地進行了簡單的修補。此時，“企業”號的前升降機仍未修好，“南達科他”號戰列艦還有一個炮塔不能轉動。哈爾西管不了這麼多了，他匆忙組成一支艦隊迎戰日軍。這支艦隊，除“南達科他”號戰列艦外，還有“華盛頓”號戰列艦，1艘重型和1艘輕型巡洋艦以及8艘驅逐艦。11月11日，滿身傷疤的“企業”號航空母艦載著仍在爭分奪秒地進行搶修的機械師、技師和海軍工程兵，艱難地起航了，隨同艦隊其他艦隻由努美阿向北急駛。
就在此時，由斯考特指揮的第一批增援船隊已經駛近瓜達卡納爾，被日軍艦載飛機發現了。12日天明時，特納的3艘貨船正在隆加灣拋錨時，立即遭到了從日本航空母艦“飛鷹”號起飛的12架飛機的轟炸。由於美軍的海岸觀察哨和雷達發出了早期警報，高射炮做好了射擊準備，因而損失不大，日軍飛機大部分被擊落，美軍只有1艘貨船受傷。
由特納指揮的第二批增援船隊和卡拉漢指揮的支援群，途中也被日軍發現。當他們在11月12日凌晨5時到達隆加灣後，特納急令快速解除安裝。在運輸艦到達之前，支援群在鐵底灣內進行了細緻的搜尋，以保護運輸艦解除安裝。同時，以巡洋船2艘在一條距運輸艦較近的半圓形航線上巡邏，以巡洋艦2艘、驅逐艦11艘和大型掃雷艇2艘進行反潛巡邏。
11月12日，阿部弘毅海軍中將指揮的突擊部隊開始南下朝瓜達卡納爾進發，當天傍晚就開抵薩沃島以北100海里的地方。
12日上午6時，擔任反潛巡邏的美艦發現日軍潛艇1艘，距瓜島隆加角僅6海里，即用深水炸彈進行攻擊，沒有命中。不久，日軍的大口徑岸炮也向美軍運輸艦開火，美軍巡洋艦、驅逐艦和陸戰隊的火炮一齊還擊，把它們暫時壓制下去。
勝負初見分曉（7）
但到下午1時，令特納擔心的事終於發生了。美海岸觀察哨報告：“日軍轟炸機和戰鬥機正向瓜達卡納爾島飛來！”特納聞訊大驚，立即下令停止解除安裝，起錨並組成防空隊形，4艘運輸艦和2艘貨船採用並列縱隊，在支援群的掩護下，向薩沃島方向航行。
2點左右，日軍魚雷機發現了美艦，並開始進行攻擊。由於亨德森機場的美機及時起飛攔截，美軍艦沒有受到損傷。11月12日傍晚，特納獲悉一支日本艦隊向瓜達卡納爾逼近。於是，他通知擔任掩護的卡拉漢說：“我運輸艦隊將撤退，請於當夜重返瓜達卡納爾，狙擊在那裡出現的日軍。”
卡拉漢的資歷比斯考特的資歷深，所以斯考特和他的旗艦“阿特蘭塔”