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親疏有別
姐妹是京都藝伎圈裡最基本的結構單位。姐妹意味著什麼呢？英文中的“sister”既表示姐姐也表示妹妹，姐妹是處於平等地位的。但是在日本，姐姐和妹妹首先的區別就在於不同的層次和地位。一個年輕的藝伎師從資深的藝伎，這一關係是以家庭成員的概念表示的。學徒和師傅組成了一對姐妹，但相互之間的關係並不平等。
藝伎不僅要和師傅建立起姐妹關係，還要稱呼茶屋的老闆娘為“媽媽”。在日本，父母與子女之間的關係也是不平等的，父母是權力與公正的一方，子女則是服從和接受的一方。歐美文化中，親屬稱謂總是表現為一種與情感密切相關的概念，但是在日本的藝伎社會里，親屬稱謂只是一種對各人所處地位的界定，而由虛擬的“姐妹”和“媽媽”所組成的家庭則是藝伎社會的基礎。
藝伎並不是日本社會唯一一個以親屬名分共同生活和工作的群體，實際上，這種現象存在於日本大部分的傳統職業中，如木工、礦工、相撲手、歌舞伎等等。｛12｝然而，藝伎的姐妹關係，跟這些群體比起來又有著自己與眾不同的特色。
在大部分所謂的親屬群體中，“親分”（首領）是這個組織的關鍵所在。“親分”下面有很多“子分”（手下），整個群體聯接緊密而又等級森嚴，某種程度上還帶有獨裁的特點。在這樣的群體中，所謂的兄弟關係其實也就是父子關係的擴充套件。
姐妹關係在藝伎群體中所處的首要地位，使藝伎與其他群體結構迥異。儘管茶屋的媽媽桑在藝伎的日常工作中屬於強勢的一方，但她們並不等同於擁有唯一權威地位的“親分”。其他群體所構建的金字塔形權力結構，在藝伎群體中也不存在。媽媽桑、女兒和姐妹都身處彼此獨立的關係網中，不屬於某個統一的組織。拿我和一梅來說，雖然我們是姐妹，卻有著不同的媽媽桑。
儘管在姐妹關係中關鍵的要素仍然是層次和地位，但現在的藝伎普遍認為姐妹之間也存在著同情、忠誠和友愛。姐姐當然期望妹妹的順從和尊重，但苛刻和專制決不會是她的處事方式，一個既是導師又是朋友的師姐是最理想的。在姐妹之間確實不存在實際的血緣關係，但彼此選擇成為姐妹本身就是一種緣分。對今天的藝伎來說，不管有什麼因素左右著這種選擇，她們首要考慮的仍然是兩個人是否投緣。
一個年輕女孩踏入藝伎這個行業，類似於一個新娘要離開孃家嫁入婆家。而姐姐就像是新郎，妹妹則像新娘，當然，並非所有的姐妹都能做如此比較。新藝伎搬進陌生的新家，而且要對新家的主人稱媽媽，一個原來毫不相干的人則要成為她的姐姐。無論如何，她必須習慣這一切，忘掉過去的家庭，全身心投入到新的群體當中去。
其實，新藝伎與新娘的類似不止於此，在姐妹結拜的儀式上，這兩者的相似性表現得更為清楚。
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三三九度（1）
在日本的傳統婚禮上，當新郎和新娘交換杯盞啜飲日式米酒時，婚禮就達到了高潮。這個儀式叫做“三三九度”，新郎和新娘要交換三次酒杯，並且每杯酒要分三次飲完，“三三九度”也常常被用來代指婚禮。很多人以為這一儀式僅僅是在婚禮上才使用，實際上它的應用範圍要更廣一些。一般來說，“三三九度”意味著一種既深刻又嚴肅的結合，兩個沒有血緣關係的人在經過這一儀式之後，就成為了親人。新郎和新娘自然是如此，而藝伎社會中師姐和師妹的結合同樣是如此。
在京都，當一個新舞伎或者新藝伎要踏入藝伎圈時，她必須透過“三三九度”和未來師姐完成結拜儀式。“天作之合”這個詞一般用來形容新婚夫婦，但藝伎也用這個詞來形容姐妹的結合。｛13｝兩個人由於緣分而形成的關係，