方便的時辰。”
八福晉愣了一下，方才反應過來，說的是給她過生日的事。
得知那人已在回京路上，她想起一件事，思量一番，說出來與他商量：“楚言妹妹出閣之前，我曾邀她回京省親時，到我們府裡做客，還說幫她把相好的那些女子全都請來，一塊兒聚聚。”當日說那話，確存了兩份賣弄爭強之心。這些年，出了那些事，多少人對他們避之不及，唯恐沾了一身腥。他們也刻意低調，不想再惹什麼麻煩。可說出的話，就算做不到，也得找個過得去的理由。
寶珠康復，府裡大小事務安排妥當，他本要儘快返回行宮，聽說她已經來京，又猶豫起來，深怕在路上錯過，待她回到行宮時間不多，照個面也不容易，不曾想寶珠和她之間還有這麼一約。略一沉吟，試探道：“你病剛好，我們如今又是這個樣子，大宴賓客，恐怕不合適。就算我們請，人家未必沒有顧慮，未必願意來。我看還是算了，她未必還記得這個。”
“萬一，她還記得呢？”對方是她。說她好勝也罷說她賭氣也罷，她最不願被她看低了去。
他想了想，笑道：“你若要請客，眼前正有一合適的機會。你的生日可不快到了？出了孝，這府裡也該熱鬧熱鬧，正好藉著你的生日，叫上九弟十弟十四弟幾家，把她也請來，實踐前言，了了你一樁心事，也不顯得刻意為之。至於宮裡出去那些女子，還是算了。她真要見那些人，自有她的辦法。在我們府裡，她們有所顧忌，也沒法暢快。”
她的性子本是愛熱鬧的，這兩年清清靜靜地守著丈夫孩子，雖然也過得有滋有味，到底有些不得已的成分，又聽他說要為自己過生日，更加歡喜，轉念一想，又有些遲疑：“你不要趕著去行宮麼？要我張羅著為自己過生日，也怪難為情的。”
他笑道：“皇阿瑪命我回來把家中諸事料理妥當，沒說幾時一定要回去。好幾年沒給你過生日沒宴客了，也算府裡一件大事。晚幾日回去不妨，最不濟，再挨一頓訓斥罷了。”頓了頓，又道：“你若覺得我留下，既使不上力，又礙事，我走就是。託給九弟九弟妹，讓他們替你張羅，想必比我周全。”
她有些窩心，又有點心酸，臉上微微一紅，啐道：“是你自個兒說要給我過生日，怎又不肯出力？叫老九張羅給我過生日，成什麼話呢？”
他笑著作了個揖：“是。為福晉過生日，為夫的責無旁貸。”
話說到這樣，真到要往各府遞帖子，她又有些猶豫。他也不催，只管從自己的用度裡撥出一筆錢，交給管事採買各項用品，最後到底請不請，由她定。
此時，經他提起，她低頭略微思量，抬頭笑道：“難不成，你連帖子都懶得寫？”
幾個半大小子玩官兵捉大盜。大盜流串到席間，官兵蜂擁追過來，推推搡搡。女人們有的叱喝，有的尖叫，有的忙著閃避。男人們喝罵著上前欲拉兒子侄子。
眼見一個年紀較小的孩子腳下一絆，額頭直往桌角撞過來，楚言探過身，伸手扶住。
那孩子趔趄了一下站穩，不明所以地看著她。楚言一放手，小傢伙支溜地跑開了。
楚言坐回去，微微而笑，下一刻笑容僵住，只覺胸前一熱，欲哭無淚。
十阿哥罵罵咧咧地去拉長子弘暄，嚷著要好好教訓他一頓。弘暄掙脫，情急之下鑽進楚言坐的那張桌下，卻被十阿哥扯住一條腿，往外拉。弘暄使勁掙扎，不知怎的竟把一條桌腿抬了起來。
楚言躲避不及，被湯水醬汁灑了一身，雖是淡色的薄綢夏衣，好在旗裝寬大，還不至於曲線畢露，可粘粘嗒嗒，氣味燻人，十分難受，更兼尷尬，恨不得立時暈過去算了。
事出突然，所有人都愣住了，反應過來，都覺得好笑，卻沒人敢笑出來。幾位皇阿哥把帶頭的幾個大孩子